Vendredi dernier dans la grande salle nouvellement baptisée salle des droits de l'Homme et de l'Alliance des Civilisations, le Secrétaire Général des Nations Unie, M. Ban KI MOON, procédait, en présence de nombreux dignitaires, à la célébration par les Nations Unies et le Conseil des Droits de l'Homme, du 60ème anniversaire de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme. C'est un événement majeur qui permet de dresser le bilan de 60 ans de mise en œuvre d'un engagement collectif des signataires de cette déclaration qui, à partir du 10 décembre 1948, promettaient de jeter les bases d'un monde meilleur, plus respectueux de la dignité humaine, de la justice et de l'égalité.

En initiant ce forum inter-institutionnel, l'organisation de la Conférence Islamique voudrait apporter sa contribution à cette commémoration.

Il s'agit autour du thème « défis et nouveaux paradigmes » que pose la mise en œuvre de cette déclaration, de permettre aux organisations internationales, intergouvernementales et non gouvernementales, qui sont des instruments incontournables dans la réalisation des objectifs fixés, de partager leur bilan et les enseignements tirés à cet égard.

L'OCI qui est un acteur de premier plan sur la scène internationale, avec 57 Etats membres et d'observateurs de toutes les régions du monde ne pouvait être en reste dans cette célébration, d'autant que nombreux des ses ressortissants ont largement contribué à la rédaction de cette importante charte fondamentale ainsi que de ses documents annexes.

Monsieur le Président de la République du Sénégal, Maître ABDOULAYE WADE, Président en exercice du 11ème Sommet de l'OCI, et Parrain de cette manifestation, aurait bien voulu être personnellement présent aujourd'hui, mais il en a été empêché, en raison de la tenue au même moment d'un important sommet des chefs d'états de l'Afrique de l'ouest.

Le Président WADE, est le symbole vivant d'un grand homme d'état, dont le parcours politique exceptionnel est l'illustration parfaite de la vitalité du processus démocratique en Afrique en dépit des dérapages notés ça et la à travers le continent.

Nous sommes sûrs que le message qu'il adresse à ce Forum, et que va communiquer tout à l'heure, son représentant, M. l'Ambassadeur du Sénégal, inspirera nos travaux, à plus d'un titre.

Excellences, Mesdames et Messieurs, nous avons l'honneur d'accueillir à cette occasion S. E. M. le Secrétaire général de l'OCI, le Professeur EKMELEDDIN IHSANOGLU qui, en dépit d'un programme extrêmement chargé, a tenu à venir à Genève, partager avec nous ce moment solennel.

Infatigable pèlerin et avocat bien averti des causes de la UMMAH Islamique, le P.R. IHSANOGLU œuvre de façon inlassable pour une meilleure prise en compte de la contribution essentielle que l'OCI cherche à apporter pour relever les défis majeurs qui interpellent la communauté internationale.

En sa qualité de Key-note speaker, il partagera avec nous ses préoccupations et sa vision face à ces multiples défis.

Monsieur le Directeur Général de l'Office des Nations Unies à Genève,

Il aurait été particulièrement difficile de tenir cette manifestation sans votre appui personnel et l'assistance précieuse de vos services, Nous voudrions une fois de plus vous en remercier bien vivement et apprécier à sa juste valeur votre présence parmi nous. Ceci démontre parfaitement l'importance que vous accordez aux rapports fructueux entre les Nations Unies et l'OCI.

Ces sincères remerciements s'adressent également à vous Madame le Haut Commissaire de droits de l'Homme à qui incombe la lourde tâche de veiller au quotidien sur le respect des engagements pris pur la promotion et la protection des Droits de l'Homme.

Votre riche expérience personnelle tirée d'un engagement militant dans votre propre pays, l'Afrique du Sud, laisse augurer des lendemains meilleurs dans la conduite du Haut Commissariat dans le renforcement de la défense des droits de l'homme.

Excellencies, Ladies and Gentlemen, Honourable invitees

While deciding to establish this Human Rights Council, during the Global UN Summit, in September 2005, in New York, Heads of States and governments highlighted their profound desire to reinforce Human Rights Mechanism. They renewed their commitment to defend and to promote Human Rights, rule of law and respect for democratic principles.

The President of the Human Rights Council, in his assessment last week, has appropriately put emphasis on the fact that the institution building package is now finally in place and has rightly call for the support and cooperation of the international community to enable the HRC to bridge the gap between declarative aspirations and the realisation of Human Rights and dignity of all.

I would like to cease this opportunity to congratulate him for the excellent manner he is chairing the proceedings of the Council in the same line with his brilliant predecessors Ambassadors DE ALBA of Mexico and COSTEA of Romania

The OIC group in GENEVA, which has played a leading and constructive role in the institutions building process under the very able direction of Ambassador Massood KHAN of Pakistan, will continue to assume to the council its full support.

I am sure that Mrs THEMINA JANJUA, who is a very active and efficient actor in the process, will confirm this commitment on behalf of the OIC new group coordinator Ambassador Zamir AKRAM.

Excellences, Mesdames et Messieurs, Honorables invités

Je ne saurais terminer sans vous remercier tous de votre soutien et surtout d'avoir bien voulu répondre à notre invitation. Nos remerciements s'adressent particulièrement aux Ambassadeurs d'Algérie, d'Afghanistan, d'Iran, du Yémen, de Turquie, d'Indonésie et du Pakistan qui ont bien voulu nous fournir quelques tableaux pour l'exposition aux bords de la salle de conférence et des groupes musicaux qui vont animer ce soir la réception de clôture de la journée.

Nous savons que beaucoup d'autres missions auraient souhaité contribuer au volet culturel de cette manifestation mais n'ont pu le faire en raison de contraintes de temps et d'espace.

Nous osons croire que, dans un monde qui est frappé de plein fouet par des crises multiples et qui s'interroge sur son devenir, ces moments d'échanges et de réflexions permettront de dégager quelques perspectives heureuses pour la réalisation concrète des grands desseins de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme dans un esprit de coopération et de solidarité.

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Monsieur le Directeur général de l'Office des Nations unies à Genève,
Monsieur le Président du Conseil des droits de l'homme,
Monsieur le Secrétaire général de l'OCI,
Madame le Haut-commissaire des Nations unies aux Droits de l'homme,
Mesdames, Messieurs les Ambassadeurs,
Mesdames, Messieurs,
A l'occasion de la commémoration du soixantième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme, je tiens d'abord à rendre un vibrant hommage à toutes celles et à tous ceux qui oeuvrent, au quotidien et parfois au prix de leur liberté et de leur vie, à la promotion et à la défense des principes et valeurs consignés dans cet important instrument juridique qui tient lieu de norme universelle de référence.

La présence à cette manifestation du Représentant du Secrétaire général des Nations unies à Genève, ainsi que celle du Président du Conseil des droits de l'homme et du Haut-commissaire des Nations unies aux Droits de l'homme, aux côtés de délégués et autres participants de haut niveau, venus de divers pays et institutions, témoignent de l'intérêt que la Communauté internationale, dans sa grande diversité, accorde à la solennité de l'évènement.

Cette participation massive, variée et de qualité, confirme qu'il y a un consensus solide, non seulement sur la pertinence et l'actualité de la Déclaration, 60 ans après son adoption par l'Assemblée générale des Nations unies, mais aussi sur le fait que sa préservation, comme l'un des fondements juridiques du régime international des droits de l'homme, est une responsabilité partagée par l'ensemble des membres de la communauté internationale.

Je félicite en particulier le Pr. Ekmeleddin Ihsanoglu, Secrétaire général de l'Organisation de la Conférence islamique, qui a eu l'heureuse initiative de proposer la tenue de ce forum sur le thème général "Droits de l'homme et diversité culturelle"

Cette généreuse initiative s'inscrit harmonieusement dans l'option prise par l'OCI de s'investir davantage dans la promotion et la protection des droits de l'homme.

Il en est ainsi parce que les droits de l'homme, au même titre que la paix et le développement, figurent parmi les pierres angulaires de la nouvelle Charte de l'OCI, adoptée à l'issue du 11ème Sommet islamique que le Sénégal a eu l'honneur d'accueillir en mars 2008.

Cette initiative reflète également la volonté des Etats membres de notre Organisation de rendre plus visibles et plus efficaces notre adhésion et notre action en faveur des droits de l'homme. Je sais que notre Secrétaire général a déjà eu des contacts dans ce sens avec le Haut-commissaire des Nations Unies aux Droits de l'homme.

Au demeurant, cet engagement renouvelé de l'Organisation de la Conférence islamique dans la défense de l'idéal des droits de l'homme traduit les principes de tolérance, d'égalité, de justice et de respect de la dignité humain qui fondent son action, cimentent la solidarité entre ses Etats membres et guident ses relations avec les autres Institutions de la communauté internationale.

Mesdames et Messieurs,
Au cours de vos échanges, vous évaluerez certainement le chemin parcouru et les acquis que nous avons réalisés.

Mais je vous exhorte également à prendre la mesure du chemin qui reste à faire dans la quête d'une mise en œuvre pleine et entière des dispositions de la Déclaration universelle des droits de l'homme.

C'est en combinant nos idées et nos moyens que nous irons progressivement vers la concrétisation de notre ambition commune de faire triompher les valeurs et principes universels que nous partageons.

Dans nombre de nos pays, des efforts doivent encore être menés pour améliorer la politique de promotion et de protection des droits de la femme et de l'enfant, conformément aux engagements internationaux convenus.

Je voudrais vous dire tout mon soutien et mon engagement à vos côtés pour relever ce défi.

En renouvelant mes encouragements à note Secrétaire Général, je forme le voeux ardent que vos échanges soient couronnés de succès et ouvrent une ère de dialogue approfondi et fécond sur les voies et moyens d'accomplir davantage de progrès vers la pleine application de la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Je vous remercie.

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It is a distinct pleasure to welcome you all to the Palais des Nations. Allow me, at the outset, to thank the Organization of the Islamic Conference for this initiative to mark the 60th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights. The anniversary is an important opportunity for us all to promote the ideals and principles of this landmark document, and we appreciate the OIC's contribution.

The Universal Declaration embodies the international community's commitment to human dignity. Together with the United Nations Charter, the Declaration represents one of the most powerful expressions of our universally shared values. As we celebrate its first sixty years, we must recognize that the promise of the Declaration remains unfulfilled for too many across the world. We must redouble our efforts to turn these commitments into reality for all. Furthering the cause of human rights is an integral part of the United Nations' broader efforts to bring peace, stability and prosperity to all the world's peoples.

This is indeed a challenge for the whole human family, where the experience and expertise of all stakeholders must be integrated, and I welcome the focus today on bringing together different institutional actors to draw on their individual knowledge and strengths. The objectives of our respective Organizations are mutually reinforcing - and so must be our activities. As part of the ongoing effort to enhance cooperation, I chaired in July of this year, together with Ambassador Salehi of the OIC, the second general meeting of the organizations and agencies of the United Nations system and OIC. At the meeting, it was agreed to improve coordination and follow-up mechanisms by building institutional linkages between the two organizations. Today, we will touch on many of the issues discussed at the coordination meeting in July.

Part of the discussion today is devoted to human rights and cultural diversity. Human rights are indeed the indispensable foundation and framework for an inter-cultural dialogue that prioritizes shared values and aspirations. Human rights are universal and indivisible. They apply to all, regardless of cultural, social and economic contexts, because the rights and obligations contained in our human rights instruments have been adopted, signed and ratified by the overwhelming majority of States.

Yet, sadly, we experience almost daily the polarizing effects of prejudice and mistrust among the peoples of the world. We must therefore place renewed emphasis on such an inter-cultural dialogue, firmly grounded in respect for universal human rights so that we can rebuild bridges and promote tolerance.

The United Nations Alliance of Civilizations provides a valuable platform for this necessary dialogue to bridge divides and help to counter the forces that fuel extremism. The United Nations values highly the OIC's efforts to advance appreciation of the value of cultural diversity through its active participation in the Group of Friends of the Alliance of Civilizations.

Ladies and Gentlemen:
Our universally shared values remain vital to our collective action to meet the challenges of our time. We have a strong common interest in addressing pressing issues of peace and security, in confronting poverty and advancing the Millennium Development Goals - the MDGs.

I am therefore encouraged by today's focus on development and humanitarian assistance. At a time when deep economic and financial uncertainty threatens to undo hard-won development gains and undermines efforts to meet the deadline for the MDGs, we must bolster our international collaboration to improve the lives of our most vulnerable fellow human beings. That is why it was important that high-level representatives of more than 160 countries came together in Doha at the end of November for the Follow-up International Conference on Financing for Development, affirming their continued commitment to the development agenda, despite the financial crisis. We must sustain this momentum.

Together, we face daunting challenges. And, together, we can take on these challenges to advance security, development and respect for human rights, inspired and guided by our universally shared values. I have no doubt that today's discussions will help to reinforce our cooperation towards these objectives.

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I welcome this opportunity to address the Organization of Islamic Conference Inter-Institutional Forum on Universal Shared Values: Challenges and New Paradigms and would like to thank the OIC for organizing this important event as a contribution to the 60th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights. The anniversary, celebrated all over the world, was a powerful reminder of what binds all of us: our common humanity, our inherent dignity and the expression of shared values.

Indeed, the Universal Declaration represented the first international agreement setting out freedoms, rights and entitlements for all humanity to claim. Emerging from the tragedy of World War II, the Universal Declaration highlighted, as never before, the need for mutual understanding and collaboration, as well as the dangers of intolerance and divisiveness.

Six decades ago, it affirmed that the force of shared ideas and a common vision of respectful and peaceful coexistence can prevail over brutality, hatred and destruction. Since then, the world may have changed a great deal, but the recognition of our inherent kinship in rights, of our common claim to a life in dignity, of our right to count and be counted irrespective of our ancestry, gender and colour, status and faith applies to today's realities as much as it did in 1948.

And so does the Universal Declaration's emphasis on the inextricable relationship between fundamental freedoms and social justice, and the connection of both these elements with peace and security. By not ranking rights, the Declaration clearly expressed the equal status of political, civil, economic, social and cultural rights, as well as their interdependence. It envisaged a world in which every man, woman and child lives in dignity, free from hunger, violence and discrimination, and enjoys the benefits of housing, health care, education and opportunity.

It is this understanding of shared aspirations and values that prompted a majority of countries to absorb the Universal Declaration's principles in their constitutions and laws. Dedicated international, regional and national mechanisms have been put in place to be both the custodians and the monitors of human rights, their promotion and protection. Although diverse in methods and approaches, these mechanisms and institutions employ the human rights common platform to make the world a better, more just and safer place. A growing body of best practices in the implementation of the human rights standards that fleshed out the Declaration's principles is increasingly shared across national and regional divides.

This is because, irrespective of gender or culture, origin, religion or race, communal welfare hinges upon global respect and promotion of all rights, freedom and liberty, as well as economic, cultural and social rights.

Despite all our advances in law and practice, and despite our increasing and a deepening understanding of the practical meaning of human rights, serious implementation gaps remain in protecting people from fear, injustice and inequality. There is no doubt that repression, discrimination and poverty challenge us today just as they did the framers of the Universal Declaration. At the same time, daunting new challenges are emerging, such as climate change, the food and financial crises, globalization, terrorism, and new or resurgent epidemics. The sheer magnitude and the multifaceted aspects of the tasks ahead of us require collective efforts predicated on the common ground of our human condition and universal acceptance of the rule of law.

Yet doubts on the universality of rights continue to hamper international cooperation for the promotion and protection of human rights. Some critics maintain that the Declaration went too far in promoting the freedoms and values of liberal traditions. Others hold that its framers did not go far enough, and that liberty occupies a higher plane than material welfare. Yet such skepticism is more often expressed by duty-bearers than by rights-holders. While the promotion and implementation of human rights standards demand sensitivity to context, the universality of the essential values and aspirations embodied in these commitments are beyond doubt, as expressed in the Vienna Declaration which states and I quote:

"All human rights are universal, indivisible and interdependent and interrelated. The international community must treat human rights globally in a fair and equal manner, on the same footing, and with the same emphasis. While the significance of national and regional particularities and various historical, cultural and religious backgrounds must be borne in mind, it is the duty of States, regardless of their political, economic and cultural systems, to promote and protect all human rights and fundamental freedoms." (Art.5. End quote)

My own personal experience has taught me that nothing is more important in the fight against repression and discrimination than the right to voice one's values, opinions and criticisms, as well as the solidarity of those who, no matter how remote from our homes and plight, can help us in this fight. This is how resistance to authoritarianism and discrimination is built, cooperation and solidarity fostered, minorities protected and barriers to human rights removed.

In the era of globalization, ever-increasing migration and intersection of cultures, sharing experiences and educating others about one's traditions foster a cross-fertilization of cultures. Crucially, it represents a compelling response to mounting intolerance and discrimination. The wealth of diversity that we are fortunate to experience today should be seen as both a challenge and an opportunity to promote harmonious social interactions and human rights for everyone.

The truth is that the Universal Declaration was not merely congruent with some customs and foreign to other cultures. It drew its principles from many diverse traditions, and it made them more robust through a uniform codification.

Distinguished Participants,
OHCHR recently organised an expert seminar on the links between articles 19 and 20 of the ICCPR or between freedom of expression and advocacy of religious hatred that constitutes incitement to discrimination, hostility or violence. It is incumbent upon all to employ the spiritual basis for tolerance to promote understanding for diversity so that even contrasting views and convictions can be freely and respectfully expressed in the public arena. Expressions that amount to incitement to racial or religious hatred should be acted upon in an urgent but proportionate manner. However, speech critical of religions does not necessarily constitute such incitement. Each case should be assessed on its own circumstances and in accordance with all relevant international human right standards, while stressing the importance of protecting the rights of both religious minorities and of non-believers alike.

Let me conclude by once again emphasizing that human rights are genuinely universal and deeply rooted in all civilizations and cultures. They are not the product and the exclusive preserve of specific doctrines and traditions. I would like to thank all participants for joining us in cherishing and upholding human rights as the product of our common aspirations and destiny.

Let me conclude by once again emphasizing that human rights are genuinely universal and deeply rooted in all civilizations and cultures. They are not the product and the exclusive preserve of specific doctrines and traditions. I would like to thank all participants for joining us in cherishing and upholding human rights as the product of our common aspirations and destiny.

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Let me begin by saying how pleased I am to welcome you all to this OIC-inter institutional Forum on Universal Shared Values: Challenges and New Paradigm, which is organized to commemorate and celebrate the 60th Anniversary of the Universal Declaration of Human Rights.

I would like at the outset to pay tribute to H. E. President Abdoulaye WADE, President of the Republic of Senegal, and Chairman of the OIC Summit for kindly providing his patronage and support.

Mr. Director General, let me also sincerely thank you and your staff for your valuable support and for the excellent facilities provided to us on this occasion.

I would also like to thank the High Commissioner on Human Rights and the Vice President of the Human Rights Council for being with us this morning.

In organizing this Forum, the objective of the OIC has been to give opportunity to all stakeholders from inter-governmental organizations, UN specialized agencies, government representatives and civil society institutions to make their own assessment on the implementation of the Universal Declaration of Human Rights and submit appropriate solutions to address the new challenges that we face in promotion of human rights and cultural diversity.

The OIC sees the Universal Declaration more than a treaty. It is a powerful statement of common standards and shared values; an extension of the UN Charter; the basis for the International Bill of Human Rights; and part of the international customary law. It is remarkable that the Declaration generates political consensus, despite the ideological, religious, intellectual and the cultural diversity of the international community. It can thus be safely called the collective expression of human conscience. It has withstood the test of time and resisted attacks based on "relativism". The Declaration and its core values, including non-discrimination, equity, equality, and universality, apply to everyone, everywhere and always. Therefore, the UDHR belongs to all of us.

Islam, fourteen centuries ago, established an exemplary code for human rights. The major objective of this code is to confer on all human beings dignity and honour, and to eliminate injustice, oppression and exploitation. Human rights in Islam are firmly rooted in the equality among all mankind, transcending all considerations of place, colour, language and social status. These rights are part and parcel of the teaching of Islam that no ruler, government, assembly or authority can alter, curtail or violate in any way. Moreover, these rights go long way in line with the contemporary concept of human rights.

In recent times, the OIC member countries have made substantial contributions to the development of the Universal Declaration and the two International Covenants. The travaux preparatoire of these documents records valuable inputs given by the OIC member states on social justice, indivisibility of human rights, right to self-determination and religious freedom.

The OIC sees the Universal Declaration as a global metaphor connecting all humanity. It is a living document. Its full import needs to be invoked to face contemporary challenges, like the rising tide of incitement to religious hatred and discrimination and intolerance targeting Muslims. Attempts to equate Islam with terrorism should also be stopped. Stereotyping and demonization of Muslims should be combated.

The inherent negativity and stereotypical images disseminated are increasingly becoming source of grave concern to us and to all peace-loving circles in the world as these practices tend to incite hatred, discrimination and intolerance. While we emphasize the increasing trend of Islamophobia, we, at the same time offer our cooperation to address anti-Semitism, Christianophobia and anti-Western misperceptions as well.

By linking the crimes committed by a small fringe of misguided individuals with Islam and its teachings, these circles grant these criminals a premise, anchor and justification that they don't own or deserve, and encourage them to persevere in their objectionable deeds. In so doing, they do not help in combating terrorism.

Here I need to clarify the position of the OIC vis-à-vis the notion of "defamation of religions" which seems to create some misunderstanding and misinterpretations in some circles.

As far as Islam is concerned, our aim is not to protect religion against critics based on objective and rational interrogation. It is a fundamental principle in Islam for the believer to always question himself/herself, not only on the way he/she is practicing the Islamic teachings but also how to readapt to any practical circumstances and specific environments. What we are concerned about is the tendency of a new episode of extremist behavior against the adherents of a particular religion who are currently subjects of defamation, incitement to hatred, violence and racial discrimination.

This is not the only matter of national or local concern but it should be seen as a globalized phenomenon which needs to be addressed globally in an effective manner.

At the same time, the OIC is firmly committed to respect for freedom of expression which is a fundamental human rights. The OIC is not looking for limitation or restrictions of this freedom beyond those that already have been set by Articles 19 and 20 of the International Covenant on Civil and Political Rights.

The line, the limit between criticism of religions and insult/incitement to hatred should be clarified. Each case should be taken up on its own merits. We have to be sure about what constitutes criticism but not incitement to hatred. For example, when somebody calls for burning of our holy book Qur`an, can it be considered as mere criticism? When the cemetery tombs of Muslim soldiers who fought for the flag of an European nation and sacrificed their lives are desecrated by extremists and racists, is it criticism of religion or an act of hatred and racism?

We believe that there is no freedom without responsibilities and accountabilities. To our regret, freedom of expression has been abused and exploited by some for obvious political, financial and other gains. What is needed is practical local and international mechanisms to address acts of incitement to religious or racial hatred which constitute a dangerous threat for the preservation of peace and harmony among communities. Combating ignorance and misunderstanding, promoting cross-cultural dialogue and exchanges, encouraging education on cultural diversity and mutual respect are some avenues to create and sustain a viable atmosphere of peaceful coexistence. We need to strengthen our efforts on this perspective. The OIC will continue to work with other international partners such as UNESCO, Alliance of Civilizations Secretariat, Council of Europe, OSCE and EU institutions in order to foster dialogue between the West and the Muslim World and to face challenges posed by misperceptions, stereotypes and misinformation.

Excellencies, Ladies and Gentlemen;

The OIC is going through a phase of introspection and soul searching on human rights. As the first major step in this field, the OIC adopted in the year 2000, the Cairo Declaration of Human Rights in Islam (CDHRI). This Declaration was not conceived as an alternative to the Universal Declaration even though it additionally addresses religious and cultural specificity of the Muslim countries. The OIC has moved beyond the Cairo Declaration. In December 2005, OIC leaders at their Third Extraordinary Summit Conference in Makkah, Saudi Arabia unanimously declared that contemporary reform and development must be anchored in the principles of good governance, protection of human rights, social justice, transparency and accountability. The Summit outlined a Ten-Year Programme of Action with a road map for enhancement of human rights, for striving for enlargement of political participation and promotion of equality, civil liberties and social justice in the OIC member states. The new OIC Charter adopted during the last OIC Summit in Dakar, Senegal, in March 2008, called for the establishment of an independent permanent Commission to promote "the civil, political, social and economic rights enshrined in the organization's covenants, the Cairo Declaration on Human Rights, and in universally agreed human rights instruments". In accordance with these provisions, the OIC member states are also committed to strengthening their national laws and regulations to guarantee respect for human rights in their respected countries.

Excellencies, Ladies and gentlemen;

The 60th Anniversary of Universal Declaration of Human Rights is also coinciding with the birth of the United Nations Human Rights Council as a safeguarding mechanism for promoting and protecting all human rights based on the principles of universally, impartiality, objectivity and non-selectivity, constructive international dialogue and cooperation. The OIC attaches great importance to these fundamental principles and would like to see them fully adhered to in the working methods of the Council.

To this end, the OIC countries continue to remain committed to the spirit of interactive and constructive dialogue with the rest of the international community for the success of our new Council. Once again, I echo the core message of the OIC Council of Foreign Ministers Conference held in Baku, Azerbaijan in 2006, to the Human Rights Council, which underlined the following principles: (a) universality, objectivity and non-selectivity (b) cooperation and genuine dialogue to strengthen the capacity of states to comply with human rights obligations and (c) enhanced dialogue to broaden understanding among civilizations, cultures and religions.

Excellencies, Ladies and Gentlemen;

We welcome the current discussions of the Durban Review Conference and Working Group on the follow up to the Durban Conference. It should help strengthen its preparatory process which is long over due. The upcoming Durban Review Conference should provide us all an opportunity to discuss the contemporary scourge of racism as well as to suggest the most practical and efficient solutions to deal with them.

In its written contribution to the Preparatory process of Durban Review Conference, the OIC group in Geneva highlighted the daunting challenges to be overcome in this battle with reference to reports of a number of independent UN and EU experts including the European Monitoring Center for Racism and Xenophobia. Many obstacles should be vigorously addressed such as weak legislation and policies, lack of moral education and practical strategies, non implementation of international legal framework and commitment by some, persisting impunity on different ground such as freedom of expression, and sharp increase in the extreme right wing, xenophobic political platforms. The concrete proposals and recommendations provided by the OIC group in Geneva should be duly taken on board to address those challenges practically and efficiently.

The OIC had made it clear that the Durban Review process should not be a politically motivated process or an anti-Semitic exercise. It should be, on the contrary an inclusive process, where all stakeholders should be free to address the real and serious challenges of racism, racial discrimination and xenophobia.

I seize this opportunity to echo and support the call of the new High Commissioner on Human Rights for an active and positive participation of all stakeholders in the next year Durban Review Conference in Geneva.

Excellencies, Ladies and Gentlemen;

While the international community is concluding a year long campaign of awareness in the context of celebrating the 60th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights, we, in reality, have also mourned some of the failures of the international community, including the Human Rights Council in implementing its mandates and relevant resolutions for combating the systematic violations of basic rights of the Palestinian people during the last 45 years.

Since the inception of the Council, we have witnessed rejection to allow delegations to investigate the abuses in the Occupied Palestinian Territories. The Human Rights Council can not and should not be indifferent to this defiance while being called upon to take concrete measures for dealing with the systematic human rights abuses against Palestinian people and should devise new ways by which to ensure the protection of the basic human rights of the Palestinian people.

Excellencies, Ladies and Gentlemen;

When addressing human rights challenges, we should not neglect or underestimate the crucial socio-economic problems faced by the least developed and under-developed countries, such as extreme poverty, illiteracy, hunger, endemic diseases and lack of access to health care. All these challenges are being aggravated by the negative impact of cyclical environmental disturbances and climate change.

We should give full consideration to those developmental challenges which constitute serious obstacles in implementing the noble objectives of the Universal Declaration of Human Rights. In this regard, I call for reinforcement of cooperation and better coordination of international efforts in order to provide sustainable solutions to those problems. From our part, within the new vision of our Organization enshrined in our new Charter and Ten Year Program of Action, we identified the above socio-economic challenges including women, child and family issues as priority areas for our joint action. Therefore, I am extremely happy that the second section of this forum is dedicated to development and humanitarian assistance issues during which we will be able to present information on the activities of our newly created Humanitarian Affairs Department.

Let me conclude by restating once again that we are in a defining moment in carrying out our share of responsibilities. A year long celebration for the 60th anniversary of Universal Declaration of Human Rights and the start of the new institution of Human Rights Council, give us ample opportunities to reevaluate the past performances and take concrete measures to protect and promote human rights for all and combat new manifestations of racism, discrimination and xenophobia. This is a global challenge which, like all other challenges, needs collective efforts to deal with. So let begin the long journey, supported by our belief in and conviction of the justice for all and with the help of our collective wisdom which had proven in the past to be the best guarantor of safeguarding human dignity and rights for all.

When we celebrate the 60th Anniversary, we should certainly be inspired by and cherish the impressive progress and success of humanity in the past 60 years, despite all the wars, aggressions, gross violations of human rights and crimes against humanity in many parts of the world which caused immense suffering for millions of people. Therefore it is our sincere hope that the future will witness less black stains in the record of human rights globally and the balance sheet will look more reflect more positive than today.

Myself, as the OIC Secretary General, would like to state in all sincerity that we will do our best to uphold and defend for all, the lofty values of the Universal Declaration in cooperation with the international community.

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I feel deeply honoured and privileged to address this first session of the "OIC Inter-institutional forum on universal shared values/Human Rights and cultural diversity challenges and perspective". Human Rights and diversity claim a distinct importance in today's public discourse, as the world goes through a defining moment of its effort aimed at the restoration of harmony, peace and security to international relations. The OIC is doing its full share in these efforts.

It is very much comforting that the Islamic Religion is distinguished from other previous religions and traditions by having an elaborate and clear code for Human Rights. Islam has provided these rights with legal divine framework, by bestowing on them binding and inviolable character, as a part of Islamic teaching.

The sources of Islamic Sharia are replete with texts which recall the equality of human beings regardless of their race, colour, gender, belief or economic or social position. Justice is the absolute standard and the basis of government. It calls for tolerance, compassion, mercy, and the respect of the dignity of human beings.

It is on this premise that the OIC has endeavored to promoting inter-cultural understanding between all peoples, on the ground that the Muslim Ummah itself is a multi-cultural one grouping a diversity of peoples with multiple origins, races and languages. The OIC always worked to consolidate, respect and support of human rights. It adopted many resolutions, throughout the years, intent on the full respect of human rights in their Islamic conception as well as on the grounds that these rights are universal and global Human Rights occupy a center stage in Islamic teaching. The Islamic science and philosophy of the Kalam Ilamul Kalam and the viewpoints of Matazila stand witness to this position. They linked creed with reason while discarding all kinds of dogmatic fixation to emphasize the humane responsibility and reassert the principle of justice for all, as well the freedom in social behaviour.

Professor Marshall Hodgson in his book "rethinking world history" published in Cambridge in 1997, confirm that the Muslim world "has known its humanistic moment", and referred to the fact that in the sixteen century "humanity" was almost on the brink of being dominated by Islam.

Excellencies, ladies & gentlemen,
Diversity and pluralism are the benchmark of Islam, they are respected as a part of the manifestation of diversity in nature, creature and the cosmos. They are a fact of today's global village. They represent an integral part of this century's prevalent core values. In today's world of fast communication, incredible mobility, every thing is interconnected. They are becoming the dominant factor in all aspect of life and in all societies, no matter how far, remote or isolated. Today's societies could only be built on mutual respect, among cultures, races and beliefs, with tolerance compassion and generosity. This peaceful coexistence is a result of real need and necessity brought about by the dynamics that govern and move the societies in the 21 century. The scope of this historic trend is destined to grow and increase resulting in a new landscape of the worlds population.

As diversity and plurality are deeply rooted in culture, religion, and values, there is a strong need to strengthen and fortify the power of moral and spiritual forces, to safeguard the values of goodness, virtue and high ethics.

Unfortunately the rift between material world and spiritual values grows deeper by the day, and many in the advanced countries find themselves in spiritual void as western civilization seems to have left behind its religions, beliefs and sacred texts. The political sphere in the west has almost ceased to be linked to the religious sphere, and consequently the morality or spirituality in the west has experienced a sharp decline.

The contrary is taking place in the Muslim world, where religion is witnessing a rapid revival on many fronts varying between moderate tendencies and extremist ones. This revival covers most of the countries and lands of Islam, and is creeping to august Muslim minorities in the west.

The new presence of Muslims in the western courtyard has started to disturb many circles in Europe, and the phenomenon of Islamophobia has become an overwhelming wave of aversion and hatred targeting Muslims. It seems that Europe has started to forget about its core values of embracing diversity, tolerance and recognition of the other. The situation had a turn to the worse in the last few years when a section of officials started to join the media in using derogatory expressions against Islam, and when Muslim living in the west became victims of discriminating bigotry, harassment and mental and physical abuse.

But the negative stereotyping of Islam and Muslim took a wider scope, because Islamophobia is an indiscriminate prejudice that tarnishes everything and every where it touches. Moreover it does not respect the individual and tend to generalize its venom to hurt all Muslims. This generalization tantamount to collective punishment and Muslim, the world over, started to feel the brunt of this dehumanization of mass-destruction, which may result in incalculable consequences. It goes without saying that all the aforesaid is a blatant affront to human rights and should be outlawed. Despite all these mental and physical abuses, many circles in the west still cast doubt on the relationship between the concept of human rights and the notion of the defamation of religion. They argue that defamation of religion is flawed from the human right view point.

This assertion might have some degree of acceptance if the notion of defamation is limited to the realm of religion per se as an abstract idea, which can legally suffer criticism or attack and even mockery. What is happening is an orchestrated assault of hate speech and incitement for discrimination.

The reality of today's practices of Islamophobia, represent a completely different story. The cunning, and deceitful methods used in this campaign of defamation of Islam demonstrate a dishonest intellectual slight of hand which marks the true objective and purpose of Islamophobia. The trickery tool which is being exploited to cover up and conceal the real aim is the freedom of expression, considered sacrosanct, albeit it is a right linked with responsibility.

Brushing aside this responsibility, through the connivance of the officials, and flouting the laws, the assault on Islam, or the defamation of Islam take the shape of hate mongering, negative stereotyping, mean campaign of discriminations which engulf Islam and all its adherents by their hundreds of millions. In so doing, the freedom of expression enjoyed by hate mongers, inflicts a deep psychological damage to Muslims, who are depicted as an outcast, dehumanized, and reduced to people coming from a "lesser" world, and therefore, cannot be assimilated to the values of the "greater world".

Islamophobia and the untenable prejudices and hatred, seek to destroy Islamic cultures, and civilization. Belonging to a culture and civilization is an essential component of self identity, self worth and self confidence. When you demonize one's culture, you deny his self identity and belittle his self worth and his self confidence.

All of us know that identity is very essential to human beings. It gives them anchor, root and sense of belonging. It help people in their present and lead them to the future when one scorn your identity and make a mockery of it he disdains your root, premise your sense of belonging self confidence, your honour, dignity and above all your essential human rights.

Sadly, we still hear voices claiming that defamation of religion or culture has nothing to do with human rights: as if human right has nothing to do with human suffering or loosing one's honour and dignity. Beside this side of moral considerations, we find that this demoralized victim stands to suffer from isolation and discrimination as a pariah. The victims of Islamophobia will be discriminated against in finding a job, in finding a place to live, even his physical safety is threaten as a result of what he suffered. Some argue that all these acts of dehumanization which tarnish his honour, reputation and demonize his identity have nothing to do with human rights, as if the thrust of human rights are limited to be able to vote. When we look at the universal declaration of human rigthts we see clearly in article 7 for example, a stipulation which says that: "all are entitled to equal protection against any discrimination - in violation of this declaration and against any incitement to such discrimination."

Article 12 stipulates:
"No one shall be subjected in to attack upon his honour and reputation."

Article 18 stipulates:
that …..every one has the right to manifest his religion or belief in teaching, practice, warship and observance.

Article 22 stipulates:
Everyone has the right to "economic, social and cultural rights indispensable for his dignity and the free development of his personality."

Article 29 stipulates:
In the exercise of his rights and freedom, every one shall be subject only to such limitation as are determined by law solely for the purpose of securing, due recognition and respect for the rights and freedom of others and of meeting the just requirement of morality, public order and the general welfare in a democratic society.

Article 30 stipulates that:
"Nothing in this declaration may be interpreted as implying for any state, group or person, any right to engage in any activity or to perform any act aimed at the destruction of any of the rights and freedom set forth herein."

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Excellencies, ladies & gentlemen,
I would like first, on behalf of ISESCO, to congratulate the OIC Permanent Observer Mission to the United Nations Office in Geneva on its commendable initiative to convene this prestigious forum, in celebration of the 60th anniversary of the Universal Declaration on Human Rights.

It gives me pleasure to extend my heartfelt thanks to the Permanent Mission for inviting ISESCO to this Forum, for all its good feelings towards me, and for the successful organization of this event.

Also, I avail myself of this opportunity to convey the best regards of the Director General of the ISESCO, Dr. Abdulaziz Othman Altwaijri, to the OIC and to all the institutions present in this Forum.

Excellencies, ladies & gentlemen,
As an intergovernmental organization acting within the framework of the OIC to develop education, science, culture and communication within Member States, ISESCO wholeheartedly supports the convening of this Forum.

This contribution, however, sometimes went unnoticed, due to the fact that some ill-advised parties still view Islam as a religion that is not compatible with human rights. This is a fat that Islam's history, past and present alike, proves to be false, to say the least.

Most of the Islamic countries, who fought for and gained independence from colonialism, have since then concentrated their efforts on achieving complete national integrity. This process is still underway in some countries where national integrity has not been achieved in a world fraught with economic challenges and rival powers.

ISESCO has illustrated, over its 27 years of existence, the aspirations of Islamic countries to human rights in its publications and in the international meetings it organized or in which it participated. Its contribution to these forms of exchange with regard to the notion of human rights and of freedom, builds on the premise that society is a global entity with material, spiritual, social and psychological needs, and that these aspirations are driven by adherence to human rights principles.

If Muslims happen to have a different conception of the essence and philosophy of human rights, this is explained by cultural diversity which entails that societies differ in their approach to this or the other essence and philosophy. However, Muslims share the universal values of freedom and human rights. The adoption of the Universal Declaration on Human Rights and its integration in the constitutions of most Islamic countries is a good illustration of this willingness to abide by these values.

With regard to the contribution of ISESCO to the 1st session of the Forum on the theme, "Human Rights and Cultural Diversity - Challenges and Perspectives", my paper will tackle the following points:

• Universality of human rights and cultural diversity;
• Islamic Declaration of Cultural Diversity;
• Interaction of human rights and cultural diversity.

Universality of human rights and cultural diversity:
The Universal Declaration of Human Rights of 1948, like the Declaration on the Rights of Man and Citizen of 1789, constitutes one of the milestones in the history of mankind where men and women alike, conscious of their responsibilities and duties towards their fellow, solemnly proclaim the advent of a new order in relations between human beings and the States, on the one hand, and between the States and the citizens, on the other.

The peculiarity of the 1948 Declaration resides in the fact that it was adopted after and because of the bloodiest conflict ever witnessed by human history.

Preserving human beings, protecting their rights and ensuring the exercise of these rights are some of the challenges and the perspectives by which the application of human rights are gauged. During these sixty years, substantial progress has been achieved, but new challenges have cropped up because of the numerous tension spots and the widespread poverty in some areas of the world.

If we can remember the date of proclamation of this Declaration, it is certainly because, as before, the universality of human rights is but a project. Aside from calling human rights into question, one has to point out that there are different approaches which, as mentioned before, are the result of a cultural diversity concerning some aspects, but there are also conflicting interests. Therefore, the international community is duty-bound to work jointly in order to reconcile differences and open new avenues for human rights.

In this regard, the cultural rights of individuals and peoples enshrined in Article 27 of the 1948 Universal Declaration have been consolidated by he international conventions of UNESCO on tangible and intangible cultural heritage of humanity, and of course, on cultural diversity.

In this current situation of world civilization where cultural diversity is threatened by the hegemony of major powers; and being unable to imagine what global civilization would be like in the future, but confident that cultural heritage should remain, for generations to come, more of a key factor for the balance of personal identity than a mere nostalgia, we consider it an absolutely indispensable necessity to protect cultural diversity and preserve its universal character.

By way of protecting its culture from potential threats a community may tend to isolate itself, allowing for cultural aspirations to politically transpose into ethnic claims. But in politics ethnic claims often are found to be totalitarian. For this reason, the Islamic Declaration on Cultural Diversity, which was approved by ISESCO Member States in Algiers in 2004, point out that the ideal would be to recognise the diverse cultures within a nation as constituent parts of its integral identity.

Islamic Declaration on Cultural Diversity:
The Islamic Declaration on Cultural Diversity stresses the necessity for a solemn recognition of the principle of cultural diversity. This Declaration calls for the establishment of dialogue of civilizations, cultures and religions, in line with the aspirations of the Muslim world. It also considers cultural diversity as part of the universal heritage.

The Declaration emphasize, "Islam is a divine path and embodies a human way of life. And Muslims are confident that since culture is the expression of the genius of a people, there is no justification for conceiving of a culture as being either sublime or mean and lowly. Each culture has its own genius, and is distinctly prolific and enlightened … {It is their belief that they} ought to clinch to and stand up for {their} cultural and civilizational identity, which interacting with the other civilizations and cultures."

The Islamic Declaration also states that there is no such thing as an "enemy" culture or an "enemy" nation; and that the Islamic culture is one which advocates progress and intellectual creativity, cultivates a spirit of mutual respect and preaches peaceful coexistence with other cultures across the world.

The Islamic Declaration clearly emphasizes the universality of cultural diversity, and the Islamic civilization's solidarity with other civilizations.

Interaction of human rights and cultural diversity:
Cultural diversity is the extension of cross-cultural dialogue. Together with human rights, cultural diversity creates an environment of mutual trust between peoples and states, unleashing a new form of humanism, away from individualistic thinking.

Accepting the "otherness" is the core of cultural diversity. It means accepting their difference and respecting this as a source of intellectual and cultural enrichment. Respect for the "Other" is a fundamental principle of human rights. This means that in order to make of human rights a concrete reality it is important to recognize the right to difference and to cultural exception. The World War II is a grim reminder that enormities could be committed by those who wrongly believe in their ethnic and cultural supremacy.

Furthermore, the dramatic events which took place since 9/11 caused the West to cultivate a negative image of Islam and Islamic civilization, henceforth likened to intolerance and violence. In the meantime, Muslims are largely subjected to aggression, spiritual and moral, as a result of blasphemous publications and statements.

The suspicious environment that resulted from such events, only to be fuelled by extremists from both sides, undermines the gains achieved in the field of human rights and cultural diversity. Paradoxically, Islamophobia generates Islamism.

Mindful of the harmful affects such idea, born of some almost unreasoned fear of the ‘Other', might have on cultural diversity, the international community needs to maintain its vigilance and work tirelessly to promote human rights and cultural diversity in education and various cultural activities.

Conclusion:
The Forum of the OIC Permanent Observer Mission, which constitutes a remarkable contribution to the 60th anniversary of the Universal Declaration on Human Rights, comes almost one month after the 100th anniversary of Claude Lévis-Strauss, one of the leading 20th century thinkers who contributed a great deal to the recognition of the principle of the equality of cultures and the universality of human rights. In remembrance to this great thinker, I should like to quote from his speech on the occasion of the celebration of the 60th anniversary of UNESCO in 2005. His are fine words that admirably sum up the present and future challenges relating to the issue of human rights and cultural diversity. He said, "{...} the respect that we wish to obtain from every human being towards cultures that are different from their own, is only a special instance of the respect that should be felt towards all forms of life."

Thank you for your kind attention.

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Introduction
Comme vous avez remarqué dans le carton d'invitation, j'appartiens à l'université Jinane à Tripoli au Liban, ou nous enseignons le droit international, y compris le système international des droits de l'homme, à côté d'autres disciplines touchant aux différents aspects de la vie scientifique, économique et culturelle.

Pourtant notre université a un cachet plutôt traditionnel et les enseignants exercent leurs science et talents dans un milieu islamique. Dans le cadre de l'Université nous considérons que l'enseignement des droits de l'homme est inséparable de l'enseignement de la science et de la technique, on parle souvent de l'éthique, mais quelle est sa signification, si elle ne participe pas au renforcement de la dignité de l'être humain, quelle que soit son origine, son appartenance ethnique et sa situation matérielle, et ce symposium réuni à l'initiative de l'Organisation de la conférence islamique, à l'occasion du 60ème anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme, affirme et confirme l'adhésion aux principes de base de l'universalité de ces droits.

Islam et droits de l'homme
Ce symposium nous offre par ailleurs, je l'espère au moins, l'occasion d'examiner les efforts accomplis par les pays islamiques pour être en harmonie avec les prescriptions du Pactes international des droits civils et politiques et cela à la lumière de la conception islamique des droits de l'homme telle qu'elle a été exprimée dans la Déclaration du Caire du 5 août 1990, résolution 49/19, des ministres des affaires étrangères des pays de l'Organisation de la conférence islamique.

La conférence mondiale de Vienne de 1993 a admis au paragraphe 5 de sa Déclaration et programme d'action, l'importance des particularismes nationaux et régionaux et la diversité historique, culturelle et religieuse tout en affirmant le devoir des Etats de promouvoir et de protéger tous les droits de l'homme et toutes les libertés fondamentales, ce qui me fait dire qu'en adoptant une approche islamique des droits de l'homme, les pays islamiques conservent, avec leur propre vision, la même ligne que la Déclaration universelle des droits de l'homme et adhèrent totalement aux préoccupations de la communauté internationale.

Mais, faut-il le souligner, l'intention originelle et prioritaire de l'Islam consiste à promouvoir l'être humain en lui facilitant l'accès aux moyens et instruments lui permettant d'assurer sa dignité par l'exercice de sa liberté, dans un environnement de justice, d'équité et de respect.

A cet effet, l'Islam poussait les hommes et les femmes à rechercher le savoir et à rejeter l'ignorance, et comme corollaire, à s'ouvrir aux "peuples du Livre", qui avaient reçu des précédents messages du Divin , parce que, et quoi qu'on dise, le message est le même, mais formulé à chaque fois de façon différente, à savoir l'être humain a une dignité qui doit être respectée dans toutes les circonstances, Ius Primi viri, et ses fautes, si importantes soient- elles ne doivent pas justifier son humiliation. Un être humain humilié c'est une atteinte à toute l'humanité qui n'a pas su le protéger. C'est pour cette raison que l'Islam prône le contact avec les autres, puisque ainsi on découvre soi-même, on s'affirme être humain solidaire et compassion.

Alors quelle contradiction avec les propagandistes et professionnels de la violence. Tuer des civils sans défense et détruire les biens des autres, ne trouve nulle justification en Islam, celui-ci prône le dialogue et la conciliation, jamais la guerre sans merci, et plusieurs sourats du Coran le confirment. Comme témoignage, il est dit dans aiaht 113 du sourat Les Poètes "Ne causez pas de torts aux hommes dans ce qui leur appartient; ne soyez pas malfaisants sur terre en la corrompant" ou encore aiaht 33 du sourat Le Voyage nocturne "Ne tuez point l'homme que Dieu a rendu sacré", ou encore " Si vous faites le bien ou si vous faites le mal, vous le faites à vous-même".

Dans cet esprit, la personnalité la plus éminente et la plus estimée du monde Arabo-Musulman, permettez moi de citer son nom, le roi Abdullah de l'Arabie Saoudite et serviteur des lieux saints de l'Islam, fils de la terre qui a vu naître Mohammad, le messager du très haut auprès des humains, a pris son bâton de pèlerin, depuis qu'il assume les responsabilités dans son pays, pour se rendre partout, en prêchant le dialogue et la Paix, prenant des initiatives, proposant des solutions aux maux de notre planète, traçant de feuilles de routes, participant et convoquant des réunions avec des éminents responsables de notre monde, dans un cadre ouvert, qu'on a appelé le dialogue des civilisations, pour témoigner de l'intérêt des musulmans au maintien de la paix et la promotion de l'être humain dans un monde pacifié, faisant totale abstraction des croyances des uns et des autres et poussant au dialogue et à la coopération pourvu que l'humanité soit servie.

Il y a des hommes et de femmes de caractère qui agissent pour le bien de l'humanité et ne nous laissent pas indifférent. Peut-on oublier le français, Jean Bodin, théoricien du droit républicain et ses Six Livres de la République, alors qu'il soutenait le roi de France Henri IV, ou ne pas faire référence au travail accompli par Eleanor Roosevelt, René Cassin et Charles Malek, lors de la première session de la commission de droits de l'homme à Paris en 1948 qui a élaboré la Déclaration universelle, objet de ce symposium.

Mais permettez moi encore une fois de saluer la présence parmi nous de S.E. Le professeur Ekmeleddine Ihsanoglu, Le Secrétaire Général de l'Organisation de la Conférence islamique, qui a pris la peine de se déplacer pour se joindre à nous et honoré de sa présence, malgré ses lourdes charges, ce symposium au Palais des Nations Unies à Genève, cette admirable ville, porte drapeau des droits de l'homme et des droits humanitaires, lieu de l'élaboration des textes juridiques qui nous touchent directement, ville de Calvin , l'un des père de la Réforme qui a modulé l'Europe et à sa suite notre monde, Rousseau, auteur du Contrat social, Dunant, inspirateur des conventions humanitaires de La Haye et Genève, mais aussi notre ami jean Zigler, défenseur d'une idée juste de la solidarité internationale.

Vous savez chaque pays a eu ses défenseurs des droits de l'homme, Le Monde musulman ne peut pas oublier Ahmad Alhallage, mis sur le bûcher et brûlé à Bagdad au 9ème siècle pour sa liberté de pensée, Ibn Kaldoun, l'éternel réfugié, le fier Almoutanabbi, Maymonide, le grand humaniste ou encore le réformateur Jalal eldine Alafgani. Le nombre de défenseurs des droits de l'homme est incalculable, et leurs sacrifices resterons durablement dans nos esprits.

Votre présence parmi nous, Excellence, Monsieur le Secrétaire Général, est un signe éclatant de l'attachement de l'OIC à la promotion des droits de l'homme, dont la Charte constitutionnelle affirme dans le paragraphe 7 de l'article 2 de son préambule l'engagement de l'organisation en faveur des droits humains.

Je n'oublierai pas d'exprimer mes remerciements à notre ami à tous, l'ambassadeur Babacar Ba qui n'a épargné aucun effort pour assurer le succès de ce symposium et nous savons combien de telles réunions coûtent en temps et en fatigue, mais la promotion et la défense des droits humains méritent un tel sacrifice.

Droits de l'homme et droit international
Mais revenons sur le thème indiqué, en tout premier lieu je signalerai la méthode à suivre, en l'accompagnant de quelques jalons concernant le droit international et la question de la souveraineté de l'Etat.

J'aborderai ce thème, d'une part sur le plan global, en indiquant les initiatives qui ont été entreprises par les pays islamiques, en tant qu' ensemble cohérent, puis les initiatives individuelles prises par chaque pays, pour se conformer avec le droit international des droits de l'homme .

A ce effet, je n'examinerai pas les multiples déclarations et proclamations islamiques énoncées à Daka, au Bangladesh, ou même à Paris et lors des sommets des chefs d'Etats islamiques, la dernière en date a eu lieu le 13 et 14 mars de cette année à Dakar au Sénégal, elle affirme au paragraphe 18 de sa Déclaration et son plan d'action l'attachement des chefs d'Etats et des gouvernements aux questions des droits de l'homme, on peut ajouter également la Charte arabe des droits de l'homme de 2004, entrée en vigueur au mois d'avril de cette année. et les annonces faites par les multiples sommets arabes et leurs références continuelles aux droits de l'homme, n'oublions pas que les 22 pays arabes font parti des 57 pays membres et 4 pays observateurs de l'Organisation de la conférence islamique qui sont répartis sur les trois continents africain, asiatique et européen.

j'analyserai uniquement la Déclaration du Caire adoptée par la résolution 49/19 des ministres des affaires étrangères de l'Organisation lors de la réunion du 5 Août 1990 .

En effet, nous sommes à un tournant, les questions des droits de l'homme échappent de plus en plus à l'emprise de l'Etat et à sa souveraineté. Celle-ci, investie dans une personne ou une collectivité, qui la met en oeuvre, signifie que l'Etat détermine lui-même les droits et obligations qu'il assume envers les personnes et situations, auxquelles son ordre juridique s'applique, mais que dans le domaine des droits de l'homme, l'Etat doit se plier envers les autres Etats à d'autres obligations mêmes celles qu'il n'a pas acceptées, à savoir le jus cogens.

C'est ainsi que le droit international prend d'autres dimensions, et avec le nouveau concept du jus cogens stipulé à l'article 53 de la convention de Vienne de 1969 sur le droit des traités, qui signifie qu'au nom de l'ordre public international, des normes contraignantes ou impératives de droit international pourraient être imposées même aux Etats qui ne les auraient pas acceptées. La Cour international de justice a reconnu l'existence du jus cogens le 3 février 2006 dans l'affaire jugée entre la République démocratique du Congo et le Rwanda à propos du génocide. Cela aboutit tout simplement à marginaliser le paragraphe 7 de l'article 2 de la Charte des Nations unie en le rendant inopérant lorsqu'il s'agit des droits de l'homme.

De même, on peut ajouter qu'une société internationale fondée sur les principes de paix, de justice, de solidarité et de coopération ne peut se construire si l'Etat n'accepte pas que des limitations soient apportées à l'exercice de sa souveraineté, ce qui ne veut pas dire, d'après la formule utilisée, il y a longtemps, par la Cour permanente de justice internationale dans l'affaire du vapeur Wimbledon du 17 août 1923, que l'Etat abandonne sa souveraineté, mais au contraire qu'il l' exerce.

Les jalons posées et la méthode indiquée me donnent l'occasion de faire le point sur les avancées réalisées et les efforts à accomplir, et de critiquer quant il le faut la rigidité de certaines attitudes chez les pays islamiques, pour évaluer enfin l'ensemble de la situation concernant les droits civils et politiques dans les pays islamiques.

En tout premier lieu, on peut déjà indiquer que l'ensemble de l'effort accompli par les pays islamiques démontre leur ouverture au monde extérieur et leur attachement au maintien des liens avec la communauté internationale, comme preuve le foisonnement des réunions et conférences à l'intérieur et à l'extérieur du Monde islamique, traitant des différents sujets en liaison avec les droits de l'homme, mais aussi la participation à part entière des délégués des pays islamiques aux instances et mécanismes des institutions des droits de l'homme. C'est un démenti éclatant à tous les apôtres de la guerre permanente entre les musulmans et les autres, il n'y a pas et il n'y aura que le dialogue dans un climat de confiance mutuelle pour jeter des ponts entre les peuples et les Etats afin de coopérer et de construire l'avenir commun et consolider l'unité du genre humain, nous souffrons trop de la division, notre salut est dans l'entente et la coopération entre les différentes composante de la communauté internationale.

Les initiatives globales.
A - Ces initiatives montrent l'aspiration des pays islamiques à promouvoir les droits de l'homme dans des sociétés caractérisées dans l'ensemble par leurs besoins urgents et immenses en matière de développement économique et une aspiration à une coopération technique efficiente et multiforme qui leur permettent de se conformer avec le droit international des droits de l'homme.

Les différentes déclarations islamiques des droits de l'homme, qu'elles soient d'initiative privée ou publique, et à l'image de la Déclaration universelle et du Pacte international des droits civils et politiques, énumèrent les différents droits sans distinction entre d'un côté les droits civils et politiques et d'un autre côté les droits économiques sociaux et culturels, je suis par conséquent amené à me référer au Pacte international des droits civils et politiques en rapport avec la Déclaration du Caire . Celle-ci comporte un préambule avec 25 articles traitant des différents droits de l'homme.

Ainsi, le principe d'égalité sans discrimination aucune entre les humains est affirmé à l'article premier, et l'article 6 prescrit l'égalité entre homme et femme.

Les questions touchant au droit à la vie sont traitées aux articles 2, 3 et 4 de la Déclaration. Ce droit est jugé sacré et inviolable et doit être protégé, mais il peut être touché selon les règles de la Shari'ah. L'Autorité islamique peut lui porter atteinte. Mais dans quelles conditions ؟ La Shari'ah prévoie trois cas:

1- Au cours d'une guerre. Mais les civils sans armes, les personnes âgées, les femmes et les enfants doivent être épargnés.

2- Celui qui a tué sans raisons légitimes peut être tué. Cependant, les raisons légitimes doivent être précisées. Ces raisons suivrons-elles l'évolution des moeurs et l'écoulement du temps?

3- celui qui vie en commettant des crimes. Mais celui-ci peut être malade mentale qu'il faut soigner ou isoler, cette question mérite un examen approfondi, la société musulman est-elle prête à un tel défi ?

Si on regarde la Charte arabe des droits de l'homme, on remarque qu'elle autorise également les atteintes à la vie dans certaines conditions.

Remarquons que le pacte international des droits civils et politiques permet une atteinte à la vie, mais le 2ème protocole additionnel l'interdit.

Le droit à la vie englobe : le droit à la sûreté, l'interdiction de la détention arbitraire, le droit à un procès équitable et le droit à la vie privée, le droit à l'inviolabilité du domicile et le droit d'asile.

a - Le droit à la sûreté : il découle directement du droit à la vie et englobe l'interdiction de l'esclavage et de la torture. Ainsi, il est indiqué à l'article 11a de la Déclaration du Caire que "L' homme naît libre, nul n'a le droit de l'asservir, de l'humilier, de l'opprimer,ou de l'exploiter".

b - L'interdiction de la détention arbitraire et le droit à un procès équitable : l'article 20 de la Déclaration du Caire octroie le droit à tous pour recourir à la justice en cas de détention arbitraire, et affirme la légalité des délits et des peines , la présomption d'innocence et les garanties d'un procès équitable et contradictoire avec un droit d'appel. En outre les peines sont personnelles "tout home est tenu pour responsable de ce qu'il a accompli".

c -Le droit à la vie privée et à l'inviolabilité du domicile: L'article 18 de la Déclaration du Caire indique que la religion, la famille, l'honneur et les biens doivent être sauvegardés et protégés dans la mesure ou ils représentent la vie privée de tout individu. Ainsi, il n'est pas permis de l'espionner, de le surveiller ou de nuire à sa réputation.

d - Le droit d'asile: le texte islamique ou arabe sur le droit d'asile s'aligne sur celui de la Déclaration universelle et de son article 14. Ainsi, il est affirmé à l'article 12 que toute personne persécutée a droit à se réfugier dans un autre pays quelque soit sa race, sa religion, sa couleur ou son sexe. La sourate 3 du verset 97 indique quiconque pénètre dans un mosquée est en sécurité .

- La liberté d'Opinion et d'expression : c'est un droit en soi et un accessoire pour l'exercice d'autres droits. Ainsi, il accompagne la liberté de réunion, mais constitue une menace pour le droit au respect de la vie privée. C'est un droit indispensable dans une société démocratique, ce qui explique pourquoi il est accompagné des devoirs et de responsabilités propres.

L'article 22 de la Déclaration du Caire indique le droit d'exprimer son opinion mais stipule une réserve, à savoir que ce droit doit être exprimé conformément à la Chari'ah, et à condition qu'elle ne met pas en danger la sécurité de la société ou de l'Etat et reste dans les limites imposées par la loi. On trouve une formulation semblable dans la Charte arabe des droits de l'homme.

– La liberté de réunion et d'association: cette liberté a été approuvée sur le plan international pour la première fois au sein de l'Organisation internationale de travail par la convention no. 87 du 9 juillet 1948 concernant la liberté syndicale et la protection du droit syndical. Elle réunie les droits civils et politiques mais aussi les droits économiques et sociaux, permettant ainsi à la démocratie de s'exprimer dans les relations du travail. Pourtant la Déclaration du Caire ne mentionne pas ce droit et liberté, ce qui est vraiment dommage. Pourtant les articles 24 et 28 de la Charte arabe des droits de l'homme reconnaissent la liberté de réunion et de rassemblement mais on ne trouve aucune indication sur la liberté de constituer des partis politiques.

- la liberté de circuler et de s'établir: L'article 12 de la Déclaration du Caire énonce que tout humain a le droit de circuler dans son pays et d'entrer dans tout pays et d'en sortir librement selon les règles de la Shari'ah.

Sous le vocable des libertés intellectuelles on peut citer :
la liberté religieuse : l'article 9 de la Déclaration du Caire affirme la liberté religieuse et l'article 10 stipule qu'aucune contrainte ne doit être exercée sur l'homme pour l'obliger à renoncer à sa religion pour un autre culte ou pour l'athéisme, conformément à ce qui est indiqué dans le Coran qui stipule dans plusieurs versets et surtout la sourate 2 du verset 256, pas de contrainte en religion ou encore la sourate 109,verset 6, "A vous votre religion,à moi, ma religion". Cependant il faut s'entendre sur le mot religion.

II - les initiatives unilatérales : Les pays islamiques ont adhéré dans leur grande majorité, 45 sur 57 au Pacte international relatif aux droits civils et politiques, mais on peut remarquer que les deux pays les plus peuplés n'ont pas encore ratifié le pacte.
Ces ratifications ont été effectuées avec des réserves causées par l'incapacité actuelle de certains pays à satisfaire aux exigences matérielles indiquées dans certaines dispositions du Pacte ou qui concerne l'efficacité de la législation nationale qui tient compte des habitudes et coutumes du pays, tel la constitution ou la Shari'ah ) les réserve du Bangladesh aux articles 10-11-et 14, la réserve de la Gambie à l'article 14, la réserve du Koweit concernant les articles 2 et 3, la réserve de la Mauritanie concernant la liberté de pensée, de conscience et de religion).

De même, 23 pays islamiques ont adhéré au premier protocole facultatif se rapportant au Pacte et concernant les compétences du Comité pour recevoir des plaintes individuelles.

En ce qui concerne, le deuxième protocole facultatif, relatif à la peine de mort, on peut constater que seulement 7 pays membres et un pays observateur de l'Organisation de la conférence islamique l'ont ratifié.

Conclusion
Quel jugement peut-on porter sur le contenu des droits proclamés par la Déclaration islamique des droits de l'homme?

Un tel jugement doit partir de la valeur à accorder à cette Déclaration, celle-ci n'est qu'une déclaration et n'engage que celui qui veut bien s'engager. On peut dire, pour utiliser un langage à la mode, qu'elle a le mérite d'exister, mais exister est une chose et avoir de l'influence est une autre chose.

Sur le plan formel, la Déclaration du Caire indique, et de façon plus ou moins précise, quelques droits prevus par le Pacte international des droits civils et politiques.

Cependant, et la différence est très importante, les droits indiqués par l'instrument islamique sont conditionnés par les dispositions mêmes de la Shari'ah. Ainsi, la Déclaration du Caire indique à son article 24 que: "Tous les droits et libertés énoncés dans la présente Déclaration sont soumis aux dispositions de la Shari'ah" , ou encore, article 25, que : "La Shari'ah est l'unique référence pour l'explication ou l'interprétation de l'un quelconque des articles contenus dans la présente déclaration", de même, il est précisé à la fin de divers articles de la Déclaration "à moins que la Shari'ah n'en dispose autrement", et même la Charte arabe n'a pas oublié d'indiquer à son tour la Shari'ah en faisant référence dans son préambule à la Déclaration du Caire.

Mais, si nous n'avons rien à craindre de la référence à la Shari'ah, celle-ci postule constamment la dignité humaine, la liberté de l'homme, la justice, la paix entre les hommes, le dialogue fraternel et l'égalité entre les être humains, résumant ainsi ce que l'homme cherche à atteindre lors de son existence sur terre, il n'en reste pas moins que la Shari'ah regroupe les préceptes du Coran, le Hadith incontesté du prophète, auxquels il faut ajoutés d'autres sources secondaires qui relèvent de l'activité juridictionnelle.

Or, le danger vient de ce qu'il existe dans l'Islam plusieurs écoles juridiques, en principe quatre, qui adoptent des solutions différentes sur des questions particulières. Ces écoles peuvent interpréter et expliquer la Shari'ah de manière restrictive ou extensive reflétant ainsi la diversité du monde musulman mais ouvrant aussi la possibilité d'un abus inacceptable violant les droits humains à l'égard des femmes, des enfants et des faibles en dans un rapport de forces inégales. Il est donc de la plus haute importance, et pour rendre crédible la référence à la Shari'ah, la constitution d'un corpus jurisprudentielle de référence unique, ce qui suppose la formation d'une autorité juridique unique, ou au moins un comité de coordination, chargée d'interpréter les dispositions de la Shari'ah, une telle proposition est presque impossible à réaliser à l'heure actuelle vue l'immensité et la grande diversité du Monde musulman, qui regroupe, comme je l'ai indiqué, 57 pays membres et 4 pays observateurs pour plus d'un milliard d'êtres humains.

Sur le fond, la Déclaration du Caire est délaissée, et depuis qu'elle existe, elle n'a subi aucune retouche, à l'inverse de la Charte arabe qui a été signée, ratifiée par le nombre d'Etats prescrit et entrée en vigueur depuis le mois d'avril de cette année. Celle-ci stipule même la constitution d'un Comité de surveillance de 7 membres.

C'est l'occasion pour lancer un appel au Conseil des ministres des pays islamique et au Secrétaire Générale de l'Organisation de la Conférence islamique pour reprendre le travail à la base, et passer à un stade supérieur dans la mise en place d'une Charte islamique des droits de l'homme, prenant en considération les récents développements. Cela suppose aussi, un travail de réactualisation de l'édifice législatif dans les pays islamiques. C'est un travail de longue haleine qui suppose une coopération efficace et dévouée de la communauté internationale et surtout du personnel et du Haut commissariat aux droits de l'homme.

Cependant, la question se pose pour savoir si les pays islamique sont près et si les conditions sont remplies pour effectuer un tel travail. Il revient au législateur et à l'opinion publique dans les pays islamique de décider. On peut constater que si un législateur, et quelque soit sa dénomination démocratique ou pas, existe dans chaque pays islamique, par contre l'opinion publique n'a pas beaucoup d'influence lors de la prise des décisions, du fait de la faiblesse de la société civile, qui est mal organisée et manque des moyens pour agir. Il est important de renforcer l'opinion publique pour qu'elle représente le contre poids nécessaire, indiqué par le grand sociologue arabo-africain, Ibn Khaldoun, mais aussi le français Montesquieu et l'anglais, Hobbes, Auteur du Léviathan, je regrette de ne pas pouvoir citer tous les théoriciens qui ont ajouter leurs petite pierre à l'édifice. L'essentiel est d'être sensible aux préoccupations de la population, au premier rang desquelles figurent les droits de l'homme, politiques et civils mais aussi économiques, sociaux et culturels . Un décalage entre l'autorité publique et la population est annonciateur des troubles sociaux à plus ou moins échéance. L'actualité en Europe nous met en garde et sonne l'alerte.

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Les droits de l'homme et les droits de la femme en Islam

Introduction
Au milieu du VIIème siècle, alors que l'Empire romain et l'Empire perse se disputaient l'hégémonie sur le Monde, un être humain du commun des mortels prénommé Mohammad, vivant dans le désert aride d'Arabie, reçut un message divin (le Qur'an) pour instaurer une religion se voulant universelle (L'Islam). Cette nouvelle religion préconisait les principes d'égalité, de fraternité et de justice sociale, sans distinction basée sur la race, la couleur, le sexe, l'ethnie ou la nationalité. Douze siècles plus tard, la communauté internationale (Les Nations Unies) inspirée des concepts des Lumières et horrifiée par les atrocités de la Seconde Guerre Mondiale, adopta au cours de la session de l'Assemblée Générale de l'O.N.U. du 10 décembre 1948, les mêmes principes, à quelques variantes près, préconisés par le prophète de l'Islam, dans un document universel portant le titre de "La Déclaration Universelle des droits de l'homme".

Afin d'éclairer le point de vue de l'islam sur les concepts des droits de l'homme et de la femme, sur la discrimination raciale, ethnique, de couleur, ou d'origine nationalem, nous nous référerons au Qur'an (Livre Saint des Musulmans) et au Hadîth (paroles et actes du prophète Mohammad). Le texte coranique expose un certain nombre de concepts très proches des principes des droits de l'homme tels que nous les concevons aujourd'hui.

I- La conception des droits de l'homme selon l'islam
Conformément au Qur'an, le message transmis par Mohammad s'adresse à tous les êtres humains:

" Qu'on exalte la Bénédiction de Celui qui a fait descendre le Livre du Discernement(Le Qur'an) sur Son serviteur(Mohammad), afin qu'il soit un avertisseur à l'univers."
(Le Qur'an, traduction de Hamidullah,Sourate 25, verset 1).

Dans ce verset, le discours est explicite s'adressant à tous les êtres humains en général et non à une communauté ou à une tribu en particulier. Il est à signaler également que ce verset ne s'adresse pas uniquement aux musulmans, entendre ceux qui croient en la prophétie de Mohammad, puisqu'il ne contient aucun enseignement en matière de dogmes, de conduite, de jurisprudence ou de rites religieux

Dans d'autres versets, le discours coranique est adressé à l'humanité tout entière, voire aux hommes et aux femmes, en utilisant le concept de "al-Nass " (les gens), utilisé dans le but de mettre l'accent sur l'égalité orignelle de tous les êtres humains, comme il est dit dans le verset suivant:

"O, Les gens, Nous vous avons créés d'un mâle et d'une femelle et vous avons désignés en nations et tribus, pour que vous vous entre-connaissiez. Oui, le plus noble des vôtres, auprès de Dieu, c'est le plus pieux..."
(Sourate 49- verset 13)

Ce verset souligne l'origine commune de tous les êtres humains "un mâle et une femelle" et le but de la création qui est de vivre en nations afin de s'entre-connaître. Il est à signaler également que le Qur'an fait la différence entre le concept de "al-nass" (les gens) répété 300 fois, pour indiquer tous les êtres humains en général, et celui de "Al-inssan" (l'être humain), répété 70 fois pour mettre l'accent sur l'individualité de chaque être humain. Cette distinction a pour but de valoriser chaque être humain, sans prendre en considération son appartenence tribale ou sociale.

D'autres versets coraniques exposent le point de vue de l'Islam et son attitude face aux concepts de race, d'ethnie et de couleur. Une conception humaniste générale se dégage du discours coranique, faisant abstraction du genre masculin ou féminin, de la couleur, de l'appartenance à une race, tribu ou communauté. Cette conception humaniste est à l'origine de l'élaboration de la juridiction islamique en général, prenant en considération la nature de l'être humain et ses caractéristiques physiologiques, morales et spirituelles. Conformément à cette conception islamique la valeur d'un être humain ne dépend pas de sa race, ni du peuple dont il est issu, ni de ce qu'il a hérité comme rang, privilèges, fortune, titres de noblesse ou même tares inhérentes à ses aïeux, à sa tribu ou à sa communauté, pouvant lui faire honneur ou lui porter préjudice.

Ainsi, tout être humain n'est responsable que de ses propres actes, il ne répond pas des actes de ses ancêtres, ni de ceux de sa famille, ni de ceux de ses parents,. mais le principe reconnu en Islam est celui de la reponsabilité individuelle de l'être humain qui est énnoncé dans ce verset:

"Et nul porteur ne porte le port (le péché) d'autrui."
(Sourate 35, verset 18)

De même, tout être humain a droit à la dignité et tous les êtres humains sont égaux jouissant des mêmes droits quel que soit leur couleur, leur religion, leur éthnie, leur sexe . Selon un des hadiths du prophète Mohammad :

" Un jour, suite à un différend entre deux hommes, Abi Zer et Bilâl , le premier insulta le second en lui disant "Tu n'es que le fils d'une négresse". Le prophète Mohammad, l'ayant entendu, le réprimanda en disant:"Vous l'offensez à cause de sa mère? Vous avez donc gardé votre djahiliya" (idolâtrie).

Un autre Hadîth du prophète Mohammad assure l'égalité des humains sans distinction de race, couleur ou éthnie :

" Vous venez tous d'Adam et Adam n'est que poussière: un Arabe n'a aucun mérite sur un non-Arabe, de même un non-Arabe n'a de mérite sur un Arabe, ni un homme blanc sur un homme noir, ni un homme noir sur un homme de peau rouge, que par la piété. Le plus méritant auprès de Dieu est le plus pieux".

Dans un autre hadith, le prophète Mohammad confirme l'égalité de tous les êtres humains par cette métaphore très simple:

" Les gens sont égaux comme les dents d'un peigne".

Les dents d'un peigne ne sont pas identiques mais complémentaires, il est de même pour les hommes que Dieu a crées pour se connaître comme il a été dit dans le verset cité plus haut "pour que vous vous entre-connaissiez". On pourrait également interpréter ce verset en disant pour mieux vivre ensemble, pour l'échange et la rencontre en vue d'une meilleure coopération, voire d'une complémentarité.

II- L'Egalité entre l'homme et la femme selon l'Islam
Contrairement à une fausse idée répandue en Occident, le Qur'an préconise l'égalité entre l'homme et la femme, en tant qu'êtres humains issus d'une seule âme, jouissant de la même dignité humaine, ayant les mêmes droits mais des rôles complémentaires.

" ... Elles (les femmes) ont des droits équivalents à leurs obligations, conformément à la bienséance. Mais les hommes ont cependant une prééminence sur elles"
(Sourate 2, verset 228)

Il est à noter que cette prééminence n'est pas une supériorité mais plutôt le signe d'une hiérarchie dans la famille et dans la société : l'homme est le chef de famille, la femme est la gérante de la famille et les décisions familiales sont prises, après consultation et délibération, sur une base d'égalité selon le principe de la "shura " (consultation):

" leurs affaires (les croyants musulmans) sont gérées selon le principe de la consultation (shura).
(sourate 42, verset 38)

La complémentarité de l'homme et de la femme est confirmée par ce verset stipulant que l'homme et la femme forment une véritable symbiose:

"En vérité, Je ne laisse perdre l'oeuvre d'aucun parmi vous, homme ou femme, car vous êtes les uns des autres."
( Sourate 3, verset 195).

L'Islam n'interdit pas à la femme de s'instruire, d'avoir une formation et d'exercer une activité professionnelle sans aucune restriction d'ordre religieux. En effet, selon un Hadîth du Prophète Muhammad:

"L'instruction est une obligation pour tout musulman" (entendre homme et femme)

Pourtant et en dépit de ce Hadîth, les hommes musulmans avaient privé les femmes musulmanes de leurs droits à l'instruction et au savoir ; ils ont de tous temps veillé à reproduire dans leurs rapports avec elles, consciemment ou inconsciemment, des fonctionnements liés à la tradition, à la culture, aux moeurs et coutumes de leurs ancêtres. Ce qui explique que de nos jours le taux d'analphabétisme est très élevé parmi les femmes dans les pays dits islamiques.

En dépit de toutes les affirmations solennelles du Coran en ce qui concerne les droits de la femme et l'égalité des sexes, force est de constater que dans la pratique la femme musulmane continue de subir de nombreuses contraintes en terre d'islam. A travers les siècles, les hommes musulmans ont contourné les prescriptions coraniques à leur profit et ont privé les femmes du statut privilégié qui leur est octroyé dans le Coran.

De nos jours, les femmes musulmanes émancipées dénoncent les injustices pratiquées au nom de l'Islam à commencer par l'analphabétisme, l'exclusion sociale, professionnelle et politique. Quant au voile islamique et bien qu'il soit prescrit par le Coran, il ne constitue pas une condition sine qua non pour être musulmane. De nos jours, le voile est considéré en Europe comme le symbole de la soumission de la femme vis-à-vis de l'homme. C'est regrettable que la question du voile islamique soit devenue emblématique du dilemme des femmes musulmanes émancipées qui cherchent à s'épanouir dans la société, tout en restant fidèles à leurs convictions religieuses. Il est primordial pour elles de réussir à convaincre les Européens que le port du voile n'est pas un signe de soumission mais une prescription religieuse liée à une tradition et à un mode de vie propre aux Musulmans.

III- Compatibilité de la conception des droits de l'homme en Islam avec la Déclaration Universelle des droits de l'homme
La question qui se pose d'emblée est la suivante : cette conception des droits de l'homme selon l'Islam est-elle compatible avec la Déclaration Universelle des droits de l'homme? Une simple lecture des 30 articles de la Dévlaration, qu'ils évoquent les principes de liberté, de justice ou d'égalité, se retrouvent dans les versets coraniques et les Hadiths, à quelques execptions près. En effet, trois articles de la Déclaration présentent une certaine incompatibilité avec les principes islamiques fondamentaux. L'article 2 de la Déclaration affirme que les êtres humains sont égaux en droits (sans distinction de sexe) alors que l'Islam préconise une "complémentarité " et accorde à l'homme une pré-éminence sur la femme quant à l'héritage (la part d'un homme équivaut à celle de deux femmes) et au témoignage (le témoignage de deux femmes équivaut à celui d'un homme). L'article 16 de la Déclaration assure le droit des hommes et des femmes à choisir librement leur conjoint or l'Islam impose à la femme musulmane d'épouser un musulman alors que l'homme musulman a le droit d'épouser une non-musulmane. Enfin l'article 18 de la Déclaration garantit le droit à tout être humain de choisir sa religion et de changer de religion, quant à l'Islam, il n'autorise pas les Musulmans, une fois convertis à l'Islam, de changer de religion. A part ces trois articles, les 27 autres articles de la Déclaration Universelle des droits de l'homme ne présentent aucune incompatibilité avec la conception islamique des droits de l'homme.

Conclusion
Dès son apparition au VII ème siècle, l'Islam a prôné les principes d'égalité, de fraternité et de justice sociale ainsi que l'élimination de toutes formes de discrimination raciale, tribale, ethnique, sexiste, de nationalité ou de couleur. Selon l'Islam, tout être humain, homme ou femme, a droit à la vie, à la dignité humaine, à la liberté, au savoir et à l'emploi.

Ces principes humanistes préconisés par le Quar'an ont été appliqués par le prophète de l'Islam, Mohammad, au VIIème siècle, dans la cité de Médine. En effet, le Prophète/gouverneur, après consultation et délibération avec les trois communautés, musulmane, juive et chrétienne de la cité, a réussi à trouver un modus vivandi garantissant à tous les citoyens de Médine, Musulmans, Juifs et Chrétiens, les mêmes droits. Un document authentique et préservé jusqu'à nos jours, "Sahifat al-Madina ", concrétise ces principes fondamentaux du vivre ensemble : l'équité, l'égalité et la justice sans distinction ni de race, ni de religion, ni d'éthnie ni de sexe, ni de couleur. Ce document est considéré comme la première constitution pour un véritable Etat islamique.

Ainsi, nous pouvons conclure en disant que la conception des droits de l'homme et des droits de la femme préconisée par l'islam, depuis quatorze siècles, est compatible avec les principes fondamentaux des droits de l'homme tels qu'ils sont énoncés dans la Déclaration Universelle des droits de l'homme, dont nous fêtons aujourd'hui son 60ème anniversaire et tels qu'ils devaraient être appliqués à tous les être humains de toutes les nations du monde.

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S.E. Mr. Abdoulaye WADE, Président de la République du Sénégal et Président du Sommet de l'Organisation de la Conférence Islamique,

S.E. Mr. Sergei ORDZHONIKIDZE, Directeur Général de l'Office des Nations Unies à Genève,

S.E. Mme Navanetham PILLAY, Haut Commissaire des Nations Unies pour les Droits de l'Homme,

Excellence Mesdames et Messieurs les Ambassadeurs,

Chers collègues,

Mesdames et messieurs,

C'est pour moi un grand honneur et un immense plaisir de pouvoir s'adresser à cette honorable assemblée sur le thème des défis et perspectives de la relation entre la diversité culturelle et les droits de l'Homme, un sujet aussi bien passionnant que présentant des défis importants. Je tiens donc à remercier très chaleureusement l'Organisation de la Conférence Islamique pour l'invitation qui m'a été adressée pour être parmi vous aujourd'hui. Il est en effet important de souligner chaque fois que l'occasion se présente les excellents rapports de coopération et de soutien mutuel entre la Commission de l'Union Africaine et l'Organisation de la Conférence Islamique. De tels rapports sont certainement appelés à se développer et à s'intensifier dans le futur.

Mesdames, messieurs,
Parler des droits de l'Homme et de la diversité culturelle s'insère bien dans la perspective proposée, à juste titre, par les organisateurs, c'est-à-dire en terme de défis et de perspectives de la dialectique qui existe entre la protection et la promotion des droits de l'Homme d'une part et le respect de la diversité culturelle de l'autre. Il me parait donc pertinent de traiter de la diversité culturelle à l'épreuve des droits de l'Homme dans leur conception la plus sui generis et donc la plus large.

Avant d'aller dans de plus amples analyses, il conviendrait de délimiter le contenu de la notion clé qui va surgir tout au long de cette présentation, à savoir la diversité culturelle. C'est ainsi qu'une référence à la Déclaration Universelle sur la diversité culturelle adoptée par la 31ième session de la Conférence Générale de l'UNESCO tenue le 2 novembre 2001 parait tout à fait justifiée. Aux termes de cette déclaration, on entend par culture l'ensemble des éléments spirituels, matériels, intellectuels et émotionnels distinctifs d'une société ou d'un groupe social et ces éléments incluent aussi l'art, la littérature, style de vie, modes de vie en groupe, systèmes de valeurs, traditions et croyances.

Quant aux droits de l'Homme, il est possible de les appréhender à travers la Charte des Nations Unies elle-même qui définit les droits de l'Homme comme les droits naturels de toutes les personnes humaines dés leur naissance et que ces droits ne constituent pas des privilèges.

Ces deux définitions ont le mérite de la notoriété de leur source, de leur simplicité, en plus du fait que je les trouve assez exhaustives et ouvertes pour englober tout autre critère ou donnée qui pourrait sembler non incluse. Il va sans dire que d'autres définitions restent possibles et existent un peu partout dans la littérature se rattachant aux thèmes de la diversité culturelle et des droits de l'Homme.

La présentation des Droits de l'Homme dans leur dimension sui generis comme épreuve à la diversité culturelle peut donner lieu à croire que les deux notions entretiennent une relation conflictuelle ou d'exclusion mutuelle. Néanmoins mon ambition est d'arriver à un postulat beaucoup plus nuancé sinon opposé. La problématique essentielle serait de chercher dans quelle mesure on peut réconcilier la diversité et la spécificité culturelles qui semblent, à première vue, porter atteinte à la notion de standards internationaux appréhendés comme généralement acceptés et constituant des règles de conduite prétendant à l'universalité. Ceci constitue incontestablement le premier défi qu'on aura à relever.

Aussi, la globalisation est à notre sens un autre défi se rattachant à la notion de diversité culturelle. L'isolation et l'autarcie dans lesquelles plusieurs groupes culturels se renfermaient, volontairement ou involontairement ont cédé la place à un monde plus global mettant ensemble, volontairement ou involontairement, des populations disparates et culturellement différentes appelées à vivre ensemble dans un monde caractérisé par une intégration des marchés, un développement faramineux des technologies de télécommunications et des moyens de transport de plus en plus détruisant la disparité et l'éloignement géographique. Est-ce pour autant une raison pour s'attendre uniquement à un clash des civilisations, ou bien d'autres perspectives beaucoup plus bénéfiques sont également à envisager ? C'est la aussi une autre défi qui touche directement le comportement humain et la perception des droits de l'Homme des uns et des autres.

Compte tenu des immenses ramifications, conceptuelles, politiques, juridiques, économiques, sociales et la liste peut être très longue, des défis et perspectives se rattachant à la relation diversité culturelle et droits de l'Homme, il a donc été nécessaire d'essayer de se focaliser sur des défis et des perceptives agrégés en termes de l'Universalité des Droits de l'Homme (1er défi) et en terme de Globalisation (2ième défi).

Enfin, et avant d'entamer le premier défi, il m'est important de signaler que la diversité culturelle en Afrique revêt un caractère très présent dans la vie des populations africaines et dans les instruments africains de promotion et de protection des droits de l'Homme. La question des relations entre les droits de l'Homme et la diversité culturelle ne se pose pas fondamentalement d'une manière différente en Afrique. Les défis restent principalement les mêmes. Toutefois, l'importance du phénomène en Afrique offre des possibilités d'exemples d'illustration assez pertinentes.

I) Diversité Culturelle à l'épreuve de l'universalité des droits de l'Homme

L'universalité des droits de l'Homme est bien instituée dans différents instruments relevant du droit international. Les droits de l'Homme sont affirmés parmi les objectifs des Nations Unies dont la Charte les attribue "à tous sans distinction aucune". La Déclaration Universelle des Droits de l'Homme dont on célèbre aujourd'hui le 60ième anniversaire affirme également un consensus autour des standards universels des droits de l'Homme. L'universalité des droits de l'Homme est aussi bien établie dans les deux protocoles de 1966 relatifs aux droits civils et politiques d'une part et aux droits économiques, sociaux et culturels de l'autre. La Déclaration et le Programme d'Action de Vienne adopté en 1993 a renforcé l'universalité des droits de l'Homme en réaffirmant que tous les droits de l'Homme sont universels, indivisibles et interdépendants, ce qui signifie que les droits politiques, civils, culturels et économiques doivent être appréhendés dans leur totalité comme étant des droits de l'Homme. On ne peut donc adopter une approche sélective. Tous les droits de l'Homme ont la même valeur et s'appliquent à tous les êtres humains.

Pour éviter de m'engager dans un exercice de citation d'une multiplicité d'instruments juridiques, je me contenterai de signaler que l'universalité des droits de l'Homme trouve également un champs d'élection dans les instruments internationaux ou régionaux relatifs par exemple à l'esclavage, la torture, la discrimination raciale, le génocide, la discrimination contre les femmes, les droits de l'enfant, les minorités et la tolérance religieuse.

Il ressort de ces instruments que le principe de non discrimination est un principe fondamental du droit international. Toutes les bases de discrimination sont illégales, purement et simplement, qu'il s'agisse de race, de couleur, de sexe, de langue, de religion, d'opinion politique ou autre, d'origine nationale ou sociale, de propriété, de naissance ou d'autre statut.

Les bases d'une diversité culturelle ou plus précisément d'un relativisme culturel ne saurait justifier aucun écart par rapport à l'universalité des droits de l'Homme. La relativité culturelle s'entendrait dans ce cadre par l'affirmation que les droits de l'Homme ne seraient pas universels mais plutôt varieront significativement pour tenir compte des différentes spécificités culturelles. Il en découle que le relativisme culturel entraînera que la promotion, protection, interprétation et application des droits de l'Homme seront tributaires des différentes valeurs et traditions culturelles, ethniques et religieuses. Cette approche donnera aux Etats un grand pouvoir de discrétion quant à la sélection des droits dignes de protection sur une base culturelle qui transcenderont le droit international. Le fondement de cette pensée repose sur la présomption que la culture traditionnelle et son système de valeurs en tant que source normative, serait suffisant pour assurer la protection de la dignité humaine.

Après ce bref exposé de la consistance du premier défi touchant la relation complexe entre droits de l'Homme et diversité culturelle, il me semble pertinent d'illustrer les difficultés de ce défi par des exemples tirés de la réalité culturelle africaine qui est assez riche et diversifiée. L'Afrique rassemble en effet au moins trois univers différents à savoir la tradition musulmane, la tradition occidentale et la tradition animiste. En plus, le système de valeur qui règne en Afrique est celui de la prédominance de la communauté par rapport à l'individu souvent appelé à s'effacer quand les impératifs du Groupe sont en jeu. En plus, le système de communication en Afrique est traditionnellement basé sur la tradition orale considérée plus personnelle et plus communicative que tout autre mode de communication jugé trop abstrait. Plusieurs autres exemples illustrant cette réalité peuvent en effet être avancés. C'est le cas des mutilations génitales féminines, des spécificités culturelles des populations autochtones et indigènes, de l'esclavage historique et contemporain, l'exploitation des enfants, de l'avortement et des techniques traditionnelles de contraception.

Parmi ces exemples, le cas des mutilations génitales féminines est particulièrement édifiant non seulement en raison de son importance dans plusieurs régions de l'Afrique mais aussi en raison des leçons très instructives qu'on peut tirer pour notre sujet. En effet les mutilations génitales féminines sont une pratique courante dans plusieurs régions de l'Afrique comme l'Ouganda, le Soudan ou la Somalie. Les croyances culturelles locales trouvent des justifications de tout ordre à ces pratiques. C'est, selon ces croyances, une source de bonne santé pour les futurs papas et enfants, une condition préalable pour une fille de trouver un mari et une protection contre une vie sexuelle tourmentée. La pratique est donc culturellement acceptée et la bannir est simplement impensable pour les groupes qui la pratiquent. Bien évidemment cette pratique est contraire à la majorité des instruments internationaux relatifs aux droits de l'Homme. Bien plus, le Soudan par exemple a fait le choix d'interdire ces pratiques. La déclaration universelle des droits de l'Homme, la Convention sur les droits des Enfants, la Charte africaine des droits humains et des peuples s'accordent à demander aux Etats notamment de prendre toutes les mesures légales, administratives, éducatives et sociales pour protéger les enfants contre toute forme de violence physique ou mentale, mauvais traitement, exploitation et abus sexuels. D'une manière plus précise, l'article 24(3) de la Convention sur les droits des enfants impose aux Etats de prendre toutes les mesures effectives et appropriées pour abolir les pratiques traditionnelles préjudiciables à la santé des enfants.

Dans le cadre de cet exemple, on est en mesure de parler d'antinomie entre droits de l'Homme dans leur dimension universelle et la relativité culturelle, d'où la profondeur du défi et sa difficulté. Au-delà de l'exemple cité et sans préjudice à mon condamnation personnelle et officielle des mutilations génitales féminines, il est possible de traiter le relativisme culturel en recourant à une approche légaliste relativement simpliste à mon avis. Selon cette approche, les Etats qui continuent de tolérer des pratiques traditionnelles contraires aux droits de l'Homme contreviennent, purement et simplement, à leurs obligations tirées du Droit international. En d'autres termes, l'atténuation de l'universalité des droits de l'Homme en raison d'une quelconque diversité culturelle ne semble pas envisageable.

Cette approche se base sur une abstraction trop poussée et ne semble pas justifiée pour plusieurs raisons :

D'abord, certains instruments de droit international appellent à la prise en compte de la diversité culturelle. L'UNESCO appelle même à déployer tous les efforts pour favoriser la promotion de la diversité culturelle et la préservation des héritages culturels. Dans le même cadre, plusieurs instruments et mécanismes de droits de l'Homme initiés par la communauté internationale ont pour mandat spécifique de traiter de la protection et de la promotion des droits des certaines catégories de personnes ayant des spécificités culturelles distinctes. C'est notamment le cas des populations indigènes ou autochtones, des minorités et les populations de certaines descendances. Malgré certaines discussions conceptuelles, il reste possible de reconnaître un certain nombre de droits reconnus par exemple en faveur des peuples autochtones dans le cadre de la Déclaration des Nations Unies sur les Droits des Peuples Autochtones comme le droit à l'autodétermination ou le droit à la propriété des terres et à l'exploitation des ressources.

Ensuite, l'ensemble des valeurs issues d'un quelconque relativisme culturel peuvent entretenir des relations de complémentarité avec les standards des droits de l'Homme les plus universels et dans ce cas la diversité culturelle est aisément intégré dans l'arsenal international des droits de l'Homme et la réalité culturelle devient un véhicule efficace pour mieux disséminer les valeurs les plus partagées par la communauté internationale. De même, force est de noter une certaine flexibilité des droits de l'Homme dans leur dimension universelle. Cette flexibilité fait que le droit international crée des standards minimums pour les différentes catégories de droits et dans ce cadre les Etats gardent une latitude importante pour intégrer ou tenir compte des variations culturelles sans pour autant diluer les principes fondamentaux ou les standards minimums.

Enfin, et c'est à mon avis l'aspect le plus important, les droits de l'Homme universels constituent une réalisation moderne nouvelle à toutes les cultures. Les droits de l'Homme reflètent une dynamique coordonnée de la communauté internationale pour réaliser et développer des standards communs jugés bénéfiques à tout le monde et instaurer un système normatif international de protection de la dignité humaine. Aucune culture de nos jours ne peut légitimement réclamer un droit à l'exercice de l'esclavage, malgré l'ancrage de cette pratique dans certaines cultures. L'esclavage dans toutes ses formes anciennes et contemporaines, constitue désormais une grosse violation de droit international relatif aux droits de l'Homme. C'est dans cette perspective que la diversité culturelle doit appréhender l'universalité des droits de l'Homme.

Aussi tout système de droit international doit intégrer l'idée que le respect de la diversité des cultures, de la tolérance, du dialogue et de la coopération, dans un climat de confiance et de compréhension, s'inscrit parmi les meilleures garanties de paix et de sécurité internationales et ultimement une meilleure réalisation de la jouissance des droits de l'Homme. Les croyances et pratiques culturelles ne peuvent être changées ou atténuées pour le bénéfice de l'universalité des droits de l'Homme, que dans la continuité et moyennant des véhicules de communication pacifiques comme la diffusion d'une culture des droits de l'Homme à travers un dialogue ouvert et honnête et une éducation accessible. Recourir à des approches imprégnées par des jugements de valeur et des condamnations ne peut que générer l'opposition et le rejet.

II) Diversité Culturelle, Droits de l'Homme à l'épreuve de la Globalisation

La mondialisation, comme vous le savez, n'a pas uniquement concerné les échanges économiques, l'ouverture des marchés et les réseaux technologiques. Elle s'est étendue aussi, inévitablement, à la matière juridique incluant les droits de l'Homme. Le respect et la protection de la diversité culturelle deviennent dans ce cadre de globalité un sérieux défi pour toute politique de droits de l'Homme.

La globalisation a créé de nouvelles formes d'inégalités entre différents groupes culturels notamment en matière d'accès au marché du travail, à l'éducation et autres services importants. Ceci a suscité dans certaines parties du monde, une tension entre les cultures plutôt qu'un pluralisme culturel. Les flux transnationaux des idées, d'images et de ressources, facilités par l'évolution technologique, ont permis de véhiculer des messages orientés ou politisés, ce qui a donné lieu à une appréhension négative des cultures, les unes vis-à-vis des autres.

Le Droit, dans sa course perpétuelle d'appréhender les nouvelles réalités, essaye, tant bien que mal, de couvrir et de corriger les décalages résultant de la globalisation. Le droit international relatif aux droits de l'Homme ne s'écarte pas de ce constat. Les principes fondamentaux des droits de l'Homme relatifs à la protection et la promotion de la diversité culturelle ont en effet pour mission et même pour raison d'être de favoriser une jouissance optimale des diversités et ressources culturelles au profit de toutes les cultures appelées inévitablement à partager un même espace global et apprendre à intégrer la logique de l'autre, la respecter et ne pas la juger.

Les doits de l'Homme sont, dans ce cadre, la règle de jeu qui doit gouverner l'interaction entre les cultures et œuvrer pour la promotion d'une nouvelle culture qui serait, paradoxalement, commune à toutes les cultures et qui jouera le rôle de catalyseur d'une vie commune bénéfique à tous.

La diversité culturelle, appréhendée dans le cadre d'un système juridique des droits de l'Homme garantissant le respect et les droits de tous, devient une source de richesse et une force collective de l'humanité en reprenant les termes de la Déclaration du Sommet de Johannesburg pour le développement durable (septembre 2002). La diversité culturelle n'est pas un simple état naturel qu'il faut constater et respecter ; c'est la pluralité de connaissance, de sagesse et de dynamisme qui concoure à améliorer le monde. Les évolutions récentes des politiques culturelles insistent sur l'affirmation du multiculturalisme tout en veillant à ne pas glisser dans les tentations du repli identitaire et du conflit qu'il génère.

Le repli identitaire constitue en effet un risque important pour la coexistence pacifique des différents groupes et orientations culturelles. Le repli identitaire se manifeste souvent par le rejet de l'autre et la différence culturelle se transforme en tensions, conflits et violence. La globalisation qui s'est accompagné malheureusement par des inégalités diverses, notamment au niveau de la répartition des richesses, est bien évidemment un cadre idéal qui favorise le repli identitaire et ses fâcheuses conséquences qui ne cessent de surgir d'un temps à l'autre dans plusieurs parties du monde.

Ce n'est qu'en valorisant la diversité culturelle à travers la promotion et la protection effective des droits de l'Homme qu'un environnement de paix social peut être solidement institué dans la société. Dans ces conditions l'être humain peut s'épanouir et tirer de la diversité culturelle toute une richesse intellectuelle, spirituelle, matérielle et bien d'autres.

C'est dans ces conditions que le relativisme culturel cédera la place à la connectivité des cultures dans un cadre de respect universel des droits de l'Homme.

Enfin d'analyse, la diversité culturelle n'est et ne doit pas être appréhendée comme menace à l'universalité des droits de l'Homme. Bien au contraire, et compte tenu des diverses atteintes historiques et contemporaines qui touchent la diversité culturelle, l'universalité des droits de l'Homme vient se présente comme une garantie nécessaire pour l'épanouissement et la préservation des cultures dans toutes leurs manifestations. En réalité, nous sommes en face d'une situation où la liberté opprime et le droit affranchit.

Je vous remercie pour votre attention.

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Monsieur le Modérateur,
Excellences, Mesdames, Messieurs les Ambassadeurs,
Distingués Délégués, Mesdames, Messieurs,

Permettez-moi tout d'abord de remercier l'Organisation de la Conférence Islamique d'avoir associé à cette conférence l'Organisation internationale de la Francophonie. C'est un grand plaisir pour moi d'intervenir à cette conférence conviée par une organisation avec laquelle nous comptons en commun 20 Etats membres de nos deux organisations.

C'est aussi un grand plaisir d'intervenir dans le cadre du soixantième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'Homme, durant lequel la Francophonie s'est fortement mobilisée. Vous savez aussi que le thème retenu pour cette session "droits de l'Homme et diversité culturelle - défis et perspectives" retient toute notre attention. Ces deux sujets, droits de l'Homme et diversité culturelle, sont au coeur même de l'action de la Francophonie.

Il y a un peu plus de soixante ans, l'Assemblée générale des Nations Unies adoptait, le 10 décembre 1948, la Déclaration universelle des droits de l'Homme. René CASSIN, l'un des pères fondateurs de la Déclaration, avait, au cours de la phase finale des négociations, obtenu que le titre même de la Déclaration fût changé et que celle-ci fût dorénavant qualifiée d'"universelle" et pas seulement d'"internationale", afin de conférer à la Déclaration une portée encore plus importante. Pour la première fois, des droits étaient reconnus à tous les hommes.

La Déclaration universelle des droits de l'Homme a ensuite inspiré de nombreux textes : d'autres déclarations, des traités internationaux, des conventions régionales, des dispositions constitutionnelles et législatives de pays des cinq continents. Elle continue de servir de référence pour l'adoption de nouveaux textes qui comblent les lacunes juridiques en matière de droits de l'Homme. Cette reconnaissance a consacré la portée effectivement universelle de la Déclaration.

Excellences,
Mesdames et Messieurs,

Comme chacun le sait, la Francophonie se définit de manière particulière, comme le défenseur de la diversité culturelle, avec, pour corollaires, le dialogue, la tolérance et le respect mutuel entre les hommes, dans ce qu'ils ont de différent et de complémentaire.

L'OIF qui compte parmi ses 70 pays, des pays issus des cinq continents, des pays industrialisés et des pays en développement, des plus riches et des plus pauvres de la planète, ne saurait ignorer cette diversité tant linguistique que culturelle, qui constitue à la fois la spécificité et la richesse de l'espace francophone. Si la Francophonie se fonde sur l'unité que lui confère le partage d'une même langue internationale, elle se caractérise par la coexistence du français avec de multiples langues et cultures nationales. C'est pourquoi, l'OIF a, très tôt, mis au rang de ses priorités le respect et la promotion de la diversité culturelle.

Les Chefs d'Etat et de Gouvernement francophones se sont engagés dès 1993, lors du Sommet à Maurice, à "contribuer au respect de la diversité culturelle et linguistique, historique, économique et sociale, facteur d'enrichissement pour l'humanité".

Lors de la 3ème Conférence ministérielle sur la Culture, qui s'est tenue à Cotonou, en juin 2001, les Représentants des Etats et des Gouvernements ayant le français en partage, ont reconnu que "la diversité culturelle (…) constitue l'un des principes fondamentaux qui inspirent l'action de notre mouvement depuis sa fondation" et ont, pour la première fois, appelé à la création d'un instrument juridique sur la diversité culturelle.

Suite aux décisions prises par les Chefs d'Etat et de Gouvernement ayant le français en partage à Beyrouth en 2002, puis de Ouagadougou en 2004, de s'engager activement en faveur de l'adoption par l'UNESCO d'une convention internationale sur la diversité culturelle, les Etats membres de l'OIF se sont fortement mobilisés en faveur de l'adoption en octobre 2005 et de l'entrée en vigueur en mars 2007 de la Convention internationale sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles.

Cependant, la diversité culturelle ne doit pas pour autant être considérée comme antinomique avec l'universalité des droits de l'Homme.

Pour la Francophonie, les droits de l'Homme s'appliquent en tous lieux et leurs violations ne sauraient être justifiés au nom d'un prétendu relativisme culturel. Cependant, nous ne pouvons que regretter l'instrumentalisation politique dont peuvent faire l'objet les droits de l'Homme. Celle-ci dessert nos objectifs mais ne peut nullement mettre en cause leur caractère universel.

Les Ministres et Chefs de délégations francophones ont, à cet égard, souligné, à Cotonou, à la conférence de juin 2001 sur la Culture, que "nul ne peut invoquer la diversité culturelle pour limiter la portée d'un droit reconnu dans la Déclaration universelle des droits de l'Homme".

Tout récemment, à l'occasion de la célébration du 60ème anniversaire de l'adoption de cette Déclaration, le Secrétaire général de l'Organisation internationale de la Francophonie, le Président Abdou DIOUF, s'est résolument inscrit en faux contre le relativisme culturel en ces termes : "Quelle serait la portée, l'efficacité et le devenir d'un droit que certains Etats seulement appliqueraient, tandis que d'autres le bafoueraient, au nom de spécificités culturelles, religieuses, nationales, au nom de je ne sais quel relativisme ? Nous irions au devant d'un immense péril pour l'humanité si nous devions invoquer la diversité pour mieux révoquer l'universalité ! L'universalité et la diversité ne sauraient s'affronter, tant elles sont vouées à se nourrir, à s'alimenter, à s'enrichir l'une l'autre".

Bien évidemment, nous savons tous que le vécu quotidien des droits de l'Homme se place dans des cadres historique, économique, social et culturel, variables d'un contexte à un autre. D'où la nécessité d'aborder les questions des droits de l'Homme avec un esprit d'écoute, de respect, de dialogue et de coopération, comme le jeune Conseil des droits de l'Homme a fort heureusement entrepris de le faire.

C'est dans cet esprit que la Francophonie est pleinement engagée pour la mise en oeuvre effective des droits de l'Homme.

L'engagement de la Francophonie en faveur des droits de l'Homme figure au premier rang de ses objectifs. Dans notre Charte, adoptée à Antananarivo en novembre 2005, il est ainsi consigné que la Francophonie, vise à "l'instauration et au développement de la démocratie, à la prévention, à la gestion et au règlement des conflits, et au soutien à l'état de droit et aux droits de l'Homme".

Dans la Déclaration sur la démocratie, les droits et libertés, adoptée à Bamako, en novembre 2000, la Communauté francophone s'est également engagée en faveur de la consolidation de l'Etat de droit, de la tenue d'élections libres, fiables et transparentes, de la vie politique apaisée et de la promotion d'une culture démocratique intériorisée et le plein respect des droits de l'Homme.

En novembre 2004, les Chefs d'Etat et de Gouvernement francophone ont adopté à Ouagadougou, un Cadre stratégique décennal dans lequel ils se sont notamment engagés en faveur de la promotion de la paix, de la démocratie et des droits de l'Homme. Ils ont, en outre, reconnu dans cette Déclaration, puis dans celle sur la prévention des conflits et la sécurité humaine, adoptée à Saint Boniface, en mai 2006, le principe de la responsabilité de protéger.

Plus récemment encore, ces engagements ont été réitérés lors du Sommet de la Francophonie, qui s'est tenu à Québec du 17 au 19 octobre 2008. A cette occasion, la Communauté francophone s'est engagée à "mettre en oeuvre de façon beaucoup plus vigoureuse le dispositif des déclarations de Bamako et de Saint-Boniface" et a réaffirmé son engagement à "ratifier les principaux instruments internationaux et régionaux relatifs aux droits de l'Homme". Des résolutions sur les droits de l'enfant et sur les pays francophones affectés par le phénomène des personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays y ont également été adoptées.

En vue d'appuyer les efforts de la communauté internationale dans le domaine des droits de l'Homme, l'OIF a établi un programme de partenariat avec le Haut-Commissariat aux Droits de l'Homme. Les activités s'articulent autour de trois axes : la mise en oeuvre des principaux instruments internationaux dans le domaine des droits de l'Homme, la prévention et le règlement des conflits, et la lutte contre la discrimination et la promotion de la diversité.

L'OIF soutient également les projets réalisés par la société civile francophone, en particulier, en matière d'éducation aux droits de l'Homme, à travers, notamment son Fonds destiné aux acteurs de la société civile francophone (FFIDDHOP).

En conclusion, pour citer encore la Président Abdou DIOUF, "c'est bien dans cet esprit qu'agit la Francophonie pour conforter l'universalité des principes et l'efficacité des mécanismes. Une Francophonie fondée, il faut le rappeler, sur le respect de la diversité culturelle, une Francophonie qui a tant fait pour que cette diversité soit érigée en principe du droit international. Puisse donc ce soixantième anniversaire de la Déclaration des droits de l'Homme nous inciter, par-delà nos différences, à proclamer l'unité de notre condition humaine et l'identité de notre destin !"

Je vous remercie.

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Your Excellencies,
Distinguished Guests,
Ladies and Gentlemen,

Please allow me first of all to express my heartfelt thanks to the organisers of this important event marking the 60th Anniversary of the Universal Declaration on Human Rights for have invited me on behalf of the OIC General Secretariat to address this gathering in order to exchange on issues pertaining to humanitarian activities within the framework of the Organisation of the Islamic Conference.

Prior to delving into the subject proper, I would like to say few words about the Universal Declaration of Human Rights which took place 60 years ago in a highly polarized and divided world.

The event in itself was an extraordinary achievement for the whole humanity because it laid the foundations for a safer world despite the shortcomings and the persistence of the threat of war.

The Universal Declaration of Human Rights has given birth to an array of legal documents and concepts such as the international humanitarian law which governs and guides relations between various segments involvement in the humanitarian field.

Your Excellencies,
Distinguished Guests,
Ladies and Gentlemen,

It is also common knowledge that humanitarian activities have been on the increase for quite sometimes for various reasons, all over the world. The OIC which is an intergovernmental Organisation comprising 57 Member States could not sit idle and let things happen without intervening given the important number of its Member States which were in need of humanitarian assistance.

Indeed, humanitarian activities have been in one way or another high on the agenda of the OIC since its inception in 1969 through different organs of the General Secretariat. However, it is in December 2005, in Makka, when leaders of the Islamic Ummah met for an Extraordinary Summit that the idea of having a specialized Department within the setting of the OIC General Secretariat especially devoted to humanitarian activities really took off the ground.

So the highest decision making body of the OIC which is the Summit unanimously adopted the OIC 10 Year Programme of Action which set the guiding principles for the OIC to intervene in such a complex and wide domain.

Since then, many conferences and meetings took place and in June 2008, OIC Foreign Ministers adopted Resolution No.11/35-C establishing a fully fledge Department for Humanitarian Activities known in short as ICHAD which stands as "The Islamic Conference Humanitarian Affairs Department".

However the OIC did not wait until such a date to take different humanitarian initiatives in order to alleviate the suffering and the lot of people living in OIC Member States or Non Member States since most activities where performed under the wing of the Cabinet of the Secretary General.

But prior to that, emergency relief was extended to the needy people, orphans were looked after, many hospitals, medical centres, schools, houses, universities and centres of learning were built thanks to the Islamic Solidarity Fund or the funds received from many benefactors and philanthropists. In fact, humanitarian activities are not alien to Islam which a religion of peace, tolerance, compassion and good deeds.

Where do we stand now with ICHAD?

• In December 2004, a year before the Makkah Extraordinary Summit, the world witnessed the biggest human tragedy in its history since the end of the 2nd World War. Indeed, many Asian countries were hit by huge tidal wages which caused widespread destruction. Indonesia, which is one of the OIC founding Member States, was the most affected country. The OIC reacted by launching an ambitious campaign throughout the Islamic Ummah. This drive led to the establishment of the OIC Fund for the Orphans victims of Tsunami which up to now over 10,000 orphans under its custody. Our target is to reach 25,000 children. The principle behind this scheme is that philanthropists, benefactors, donors or Member States sponsor one or several children up to the age of 18 by paying 30 US dollars per month. The scheme is jointly implemented by the OIC and the Islamic Development Bank. There is one office on the ground which works with Project Implementing Agencies (PIA). All activities are performed through an efficient computer network system which deals with real time information.
• After the end of the Balkan war, many people were displaced from their houses and many more were uprooted from their country of birth. So the OIC decided to move and set up a Fund called the Fund for the Return of Bosnia Refugees. It is located in Sarajevo in Bosnia Herzegovina and receives funding from the OIC Member States and its various benefactors. The Fund has so far helped rebuild schools, hospitals, houses for the returning refugees and financed farming and self-employment activities besides its core humanitarian activities which were centred on providing humanitarian assistance to the victims of ethnic cleansing. Thanks to this Fund, many Bosnians have returned to their abandoned homes with their families and are engaged in self-employed activities.
• In Afghanistan and Sierra Leone, the OIC is very busy in these two countries thanks to its Funds who have embarked on humanitarian and post conflict reconstruction activities. The two Funds have built socioeconomic infrastructures such as hospitals, schools, jetty, houses, fisheries, boreholes. Blankets, heaters and warm clothing are also distributed in winter in the case of Afghanistan. Health workers and teachers are being trained since Afghanistan and Sierra Leone experienced workforce has been devastated by prolonged civil strife.
• ICHAD is also involved in Gaza. It has so far sent two humanitarian convoys to that place through the Saudi and the Hashemite Red Crescent which provided technical support. Prior to that, the OIC launched a telethon which enabled ICHAD to buy drugs, infants foods, medical supplies, blankets, tents, etc. ICHAD is busy preparing a third humanitarian convoy for Gaza.
• Recently, YEMEN has been hit by very serious flooding and in most parts of the country; roads, bridges and ways of communications were broken. ICHAD dispatched a fact-finding mission which assessed the situation and bought blankets, drugs and tents for the needy in addition to the advocacy role it performs it such circumstances.
• When Mozambique was confronted with the same situation, the OIC sent a contribution to this country and built an OIC village comprising 100 houses with the collaboration of Deniz Feneri, a well-known Turkish NGO active in rural development and emergency relief.
• When Algeria, Bangladesh, Tajikistan, Turkmenistan and Pakistan were facing serious natural disasters, the OIC launched several appeals to the international community and the Islamic Ummah to come to their rescue and help them overcome this situation.
• ICHAD has also sent two field missions to the Somali Refugees camps in Dadaab which is in Kenyan territory. Indeed there are three camps harbouring over 200,000 refugees whose numbers are constantly swelling since 1991. Our Department has assessed the humanitarian needs and put the information at the disposal of our partners in the field so as to contribute to improving the lot of these longstanding refugees.
• ICHAD has also jointly organised in June 2007 in Doha (State of Qatar) an international donors' conference for the Republic of Niger to beef up its food capacities to help this country overcome its recurrent drought. Pledges amounting to over 360 millions dollars were made and the process is underway to open a coordination office in Niamey to implement the project.
• Cooperation agreements and memorandum of understanding have been signed with international and regional partners to boost the capacity of ICHAD in its interventions by forging partnership and close forms of collaboration.
• This year in Senegal, ICHAD organised the first humanitarian NGOs of the OIC countries in Saly Portudal. Over 60 NGOs participated and important recommendations were submitted to the Dakar Summit which acknowledged the role played by the Saly Conference in bringing together all OIC NGOs involved in humanitarian activities.

What is next?

• ICHAD is preparing the Darfur international donors' conference in collaboration with IDB so as to help tackle the roots of this conflict which is more economical and development oriented than anything else.
• ICHAD is going to launch a humanitarian campaign for Somalia following the worsening of the situation in this country which has been plagued with the scourge of war for nearly two decades now.
• ICHAD will launch its third humanitarian convoy to Gaza.
• ICHAD will boost its legal framework and conceptual tools through an overhauling exercise.
• ICHAD will make its presence more felt in the Balkans and the Caucuses.
• ICHAD is planning to organise the 2nd OIC Humanitarian NGOs Conference in compliance with the recommendations of the Saly Conference.
• ICHAD is working to establish an OIC NGO Forum which will be under the OIC umbrella all NGOs working in the humanitarian field.

Your Excellencies,
Distinguished Guests,
Ladies and Gentlemen,

This in a nutshell, what I wanted to share with you regarding the OIC humanitarian activities implemented through ICHAD. I know that the Department is quite young and the road ahead will be a long and arduous one but we are ready as a team and organisation to rise up to the challenges and expectations of the Islamic Ummah by rendering professional services.

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I am honored to join you, and to represent the Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, on such an important day as the commemoration of the Universal Declaration of Human Rights. The OIC Inter-Institutional Forum on Universal Shared Values: Challenges and New Paradigms, convened today, has certainly re-affirmed our conviction that fundamental human rights can only be strengthened by all concerned working closer together. The United Nations and the Organization of the Islamic Conference have much in common in this regard.

We all know that all peoples share ethical values, such as compassion, generosity, dignity and selflessness. Belief in humanitarian values outweighs political and cultural differences. Humanitarianism is about acknowledging just this: our common humanity. It is a universal concept that applies to all people, at all times, irrespective of nationality, ethnicity, politics, religion or culture.

Just as all peoples share common values, they also share a common interest in providing the most efficient and effective assistance possible to those in need. This is where the importance of coordination comes in. The value of multilateral frameworks is in ensuring that donor contributions have a maximum of impact in the struggle to save lives and alleviate suffering.

It is for this reason that I am so pleased that OCHA is working increasingly closely with the OIC on humanitarian issues. Plans indeed exist to see this collaboration further enhanced, both in regard to our becoming better acquainted with each other's instruments and methodologies, as well as in regard to specific areas of common concern, such as the Horn of Africa.

While today the focus has been on some of the normative aspects of human rights across countries and cultures, I would like to focus in the next few minutes on a more humanitarian perspective. While not wanting to paint a gloomy picture of the years to come, I think I should highlight what are acknowledged major challenges, challenges that will affect not only the poorest of the poor, but will have repercussions on us all. In short, these are the challenges of climate change (and worsening natural disasters), continuing conflicts, the food price crisis and lastly the financial/economic crisis.

The incidence and severity of natural disasters are likely to increase under the combined effects of climate change, population growth, inappropriate urbanization, and the risk of pandemics. In 2007, an estimated 134 million people suffered the effects of hurricanes, droughts, wildfires, and widespread flooding causing approximately US$ 35 billion in damage. While global warming will create more intense and frequent hydrological disasters such as hurricanes and floods, urbanization will lead to larger numbers of people living in high risk settlements with no ability to withstand any type of sudden-onset disaster. The frequency of droughts has also increased and the geography of the world's deserts is also shifting, either as a result of human induced desertification or climate change.

Civil wars fueled by territorial disputes, resource scarcity, and other political, economic, social and ethnic factors will remain one of the most significant drivers of the humanitarian caseload. Conflicts over resources are likely to continue and be exacerbated by - again - climate change and demographic trends.

According to WFP, the number of food emergencies has been rising over the past two decades, from an average of 15 per year during the 1980s to more than 30 per year since 2000. The latest UN data suggests that rising food prices are partly to blame for adding 75 million more people to the ranks of the world's hungry, lifting the global figure to well above 900 million people. The nutritional status in many affected communities is declining. Hunger and malnutrition is No.1 on the list of the world's top 10 health risks, killing more people than HIV/AIDS, malaria and tuberculosis combined. Each day, 25,000 people, among them more than 10,000 children, die from hunger and related causes.

Our preliminary analysis predicts that the ongoing Economic crisis will impact us in three main ways. First, it will certainly increase the total number of people needing humanitarian assistance around the world, particularly in countries where social safety nets are already tenuous. Second, we will inevitably see a tightening of the purse strings from the major traditional humanitarian donors. Third, the complexity of this financial crisis may well alter the very landscape in which we operate, while requiring us to find new ways to carry out similar levels of operations with less funding.

There is no guaranteed solution on how to tackle the multiple crises I have just referred to, but what is clear is that the humanitarian system needs to remain dynamic. At a recent brainstorming event that was hosted by the World Economic Forum, Under-Secretary-General John Holmes noted that there were four main areas to work on: policy reform, bridging the resource gap, strengthening partnerships and investing in prevention - both for conflicts and natural disasters. In the interest of time, I will limit myself to elaborating specifically on the partnerships element.

Although there is universal will for humanitarian action to be undertaken, the fact remains that there are too many actors and fundamentally not enough money. In such a scenario, only coordination can make sure that the resources that are available are indeed used in the optimal manner. While OCHA seems to concentrate on coordinating the UN family, NGOs and the Red Cross Movement in international aid, it is steadily increasing its role as a facilitator of dialogue and collaboration with and between Governments and the private sector. In this case, reaching out to Governments can happen both bilaterally, regionally, or based on common values such as those represented by the charter of the OIC.

The role played by Muslim nations, and in particular, by Muslim NGOs, in the realm of humanitarian action cannot be under-estimated. OIC Member States, the Red Crescent Societies and other Muslim NGOs provide assistance to tens of millions of people in every corner of the globe. From Afghanistan to Somalia, Indonesia to Iraq, Niger to Pakistan, and beyond; these humanitarian efforts have made a lifesaving difference, reaching communities that, at times, other aid actors have not been able to access.

As you are aware, humanitarian assistance is often and incorrectly so, perceived as principally a western effort. We consider that much greater international recognition should be given to Muslim NGOs, and OIC members, for the humanitarian assistance these organizations and countries provide. I would like to point out that greater participation in, and closer cooperation with, the multilateral effort could help attain that long-postponed but well-deserved recognition.

Mr. Chairman,
Let me take this opportunity to congratulate the OIC on the establishment of the OIC Secretariat's new International Cooperation and Humanitarian Affairs Department (ICHAD) in Jeddah. I look forward to OCHA having greater interaction with this Secretariat in the coming months and assisting in the elaboration of a training module, for ICHAD staff, to come to UN Headquarters, in New York and Geneva, to meet with humanitarian colleagues in these locations. Moreover, OCHA will remain in close contact, also with regard to providing the necessary support and information materials for meetings with the NGOs from Islamic countries, both in the preparatory meeting and in subsequent meetings throughout the year. Finally, I am pleased to confirm that we are now in the final stages of formalizing the OIC and OCHA cooperation, with the signing of a Memorandum of Understanding, to take place in early 2009.

We truly look forward to working together, both better and more. Thank you.

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Disasters are becoming more frequent, causing more damage and affecting more people than ever before. 190 million people were affected by disasters in 2007, compared to 134 million in 2006. Disaster risk reduction is cheaper than disaster relief, response and recovery: On average, US$1 spent on disaster risk reduction, can save US$7 in disaster recovery costs.

The IPCC predicts that increases in drought, flooding and extreme weather events from climate change will hit developing countries and poor populations the hardest, particularly in Africa and Asia.

OIC member states are severely affected by disasters. For example, according to statistics from the Centre for Research on the Epidemiology of Disasters (CRED), in 2007, over 50 percent of disaster related deaths from the ten most important disasters were in OIC countries, mainly in Bangladesh and Pakistan. Tropical cyclone Gonu resulted in damages in Oman, amounting to 9.6 percent of the country's GDP.

In January 2005, 168 Governments, of which 40 OIC member states, adopted a 10-year plan to make the world safer from natural hazards at the World Conference on Disaster Reduction, held in Kobe, Hyogo, Japan. That plan, the Hyogo Framework for Action, is a global blueprint for disaster risk reduction efforts during the next decade.

Its goal is to substantially reduce disaster losses by 2015 - in lives, and in the social, economic, and environmental assets of communities and countries. The Hyogo Framework offers guiding principles, priorities for action, and practical means for achieving disaster resilience for vulnerable communities.

UNISDR is the UN interagency Secretariat with the mandate to coordinate, promote and strengthen disaster risk reduction on a global, regional, national and local level. Our work focuses on promoting links and synergies between, and the coordination of, disaster reduction activities in: the socio-economic, humanitarian and development fields, as well as to support policy integration.

UNISDR gives special attention to Climate Change, which will contribute to an increase in the frequency and intensity of storms, floods and droughts around the world. Indeed, climate change adaptation starts with disaster risk reduction and the Hyogo Framework for Action is a ready tool for adaptation activities.

The UNISDR Secretariat further supports the ISDR System that is composed of a broad range of partners all of which have essential roles to play in supporting nations and communities to reduce disaster risk. They include governments, inter-governmental and non-governmental organizations, UN agencies, the International Red Cross and Red Crescent Movement, international financial institutions, scientific and technical bodies and specialized networks as well as civil society and the private sector. The United Nations Under-Secretary-General for Humanitarian Affairs (USG) convenes, provides leadership for, and ensures coherence and coordination of the support provided to the ISDR system.

The ISDR System recognizes the leadership of Governments at all levels for disaster risk reduction at national and local levels, including coordination, advocacy and implementation of the Hyogo Framework for Action within their national context and governed by their own existing structures.

The Hyogo Framework calls on States to designate an appropriate national coordination mechanism for the implementation and follow-up of the Hyogo Framework. At the global level, States are the key stakeholders in the bi-annual Global Platform for Disaster Risk Reduction, which will see the second session take place in June 2009 in Geneva in the presence of the UN Secretary General. Member states are foremost at this forum in contributing to the substantive discussions and formulation of policy and programming priorities for the ISDR System, informed by the Global Assessment Report inter alia.

The ISDR System's first biennial Global Assessment Report on Disaster Risk Reduction (GAR) will be launched in May 2009 in Bahrain by the Prime Minister of Bahrain and the UN Secretary-General. Coordinated by the UNISDR Secretariat with key support of UNDP and the World Bank, and in collaboration with other ISDR System partners, the GAR will be a landmark assessment focusing the world's attention on the problem of disaster risk, and will consolidate political and economic support and commitment to disaster risk reduction.

Following the GAR launch in May, the UNISDR Secretariat plans to organize the second Middle East and North Africa Regional Conference on Disaster Risk Reduction. We have also co-organized with the Government of Malaysia the third Asian Ministerial Conference on Disaster Risk Reduction in Kuala Lumpur in early December 2008, which was very successful, and we are organizing the 3rd Africa Ministerial Conference with the AU as well as the Latin American and the Caribbean Regional Platform in the first quarter of 2009.

The ISDR System has also been strengthened by the establishment of a new post created to step up action and international cooperation on disaster risk reduction. Appointed in November 2008 by the UN Secretary-General, Margareta Wahlström becomes Assistant Secretary-General for Disaster Risk Reduction and the Secretary-General's Special Representative for the implementation of the Hyogo Framework for Action in the Secretariat for the International Strategy for Disaster Reduction (ISDR). The creation of the post by the Secretary-General is a watershed moment in the evolution of the disaster risk reduction agenda and the implementation of the Hyogo Framework for Action, and signals a substantive elevation of priority both within the UN System and UN Member States more broadly.

Currently, UNISDR has regional offices in Cairo, Bangkok, Nairobi, Panama, Suva and Geneva (covering Europe). UNISDR also has sub-regional liaison offices in Tehran, Dushanbe, Addis Ababa, Johannesburg, Bonn, New York and Tokyo.

UNISDR looks forward to strengthening cooperation with the OIC and its Member States to significantly reduce disaster losses in lives, social, economic, and environmental assets of communities and countries.

Areas of cooperation could include:

• first and foremost, advocacy, particularly at the highest levels of governments, to ensure the necessary political will required to implement the Hyogo Framework for Action.
• In addition, networking to provide a forum for the exchange of expertise and experiences will be another area of focus.
• Furthermore, joint efforts to build capacities for disaster risk reduction within Member States will be pursued.
• Finally, cooperation will be sought in the mobilisation of resources for the implementation of the Hyogo Framework for Action.

Dialogue on areas of cooperation began with the OIC in July 2008 in Geneva at the UN-OIC General Meeting on Cooperation, as well as during my recent visit to Jeddah in November. UNISDR looks forward to working more closely with the OIC in the future.

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